La disfagia es una afección médica que hace que una persona tenga problemas para tragar. Puede ser causado por músculos débiles en la boca y la garganta. Una cantidad restringida de producción de saliva, problemas con el cerebro que afectan el sistema nervioso del cuerpo o daño en el esófago de una persona también pueden causar este problema.
Los más comúnmente afectados por la disfagia son los ancianos, los que han sufrido un accidente cerebrovascular, las personas con esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson y las personas con la enfermedad de Alzheimer. Las personas que padecen trastornos del sistema nervioso o lesiones en la cabeza, el cuello y la médula espinal también son más propensas a tener dificultad para tragar. Además, las personas que han tenido quemaduras internas por intoxicación o radioterapia, así como las que tienen una infección u otros problemas en la boca o la garganta, tienen más probabilidades de desarrollar esta afección.
Existen muchos métodos diferentes para determinar si una persona tiene disfagia. Las personas con esta afección pueden parecer que tragan constantemente, tosen todo el tiempo, se aclaran la garganta con regularidad, les caen saliva y alimentos de la boca mientras comen, o les resulta más fácil comer lentamente. La mayoría de las veces, sin embargo, las personas no quieren admitir que tienen problemas para tragar, razón por la cual muchos síntomas comunes pasan desapercibidos y el trastorno a menudo no se trata.
Los síntomas de la disfagia pueden variar de leves a graves. Si una persona siempre siente que tiene comida y líquido atorado en la garganta, entonces es posible que tenga un caso grave. Cualquier tipo de dolor a medida que la comida viaja al estómago también indica un problema grave.
La disfagia severa puede ser problemática porque puede provocar una mala digestión de los alimentos. Como resultado, es posible que la persona no pueda absorber vitaminas y minerales con tanta eficacia. En el peor de los casos, los problemas para tragar pueden provocar un caso grave de neumonía, ya que los alimentos o los líquidos llegan a los pulmones en lugar de al estómago.
La disfagia es tratable, aunque no siempre curable. Un profesional médico puede sugerir métodos para aliviar la incomodidad asociada con comer, beber y tragar para las personas con la afección, y los tratamientos primarios incluyen cambiar los alimentos que el paciente come y enseñarle a tragar de manera diferente. Para los peores casos, la cirugía puede ser una opción.