El síndrome de la uña amarilla es una afección médica poco común que se caracteriza por cambios significativos en las uñas de una persona. Las uñas se engrosan dramáticamente, se vuelven de color amarillo a amarillo verdoso y pueden separarse del lecho ungueal. Las complicaciones adicionales pueden incluir hinchazón del cuerpo, generalmente en los brazos y piernas, así como daño en las vías respiratorias superiores y los pulmones.
Una persona que se ve afectada por el síndrome de la uña amarilla generalmente experimenta cambios en las uñas de las manos y los pies, y todas las uñas pueden verse afectadas. Las uñas afectadas pueden estar creciendo lentamente o pueden haber dejado de crecer por completo. Las uñas pueden tener crestas a través de ellas y desarrollar jorobas. Además, los bordes de las uñas pueden aparecer oscuros y puede haber una pérdida de la cutícula. En la mayoría de los casos, los cambios en las uñas son permanentes, aunque ha habido casos en los que las uñas han vuelto a su estado normal.
Aunque se desconoce la causa del síndrome de la uña amarilla, la enfermedad suele ir acompañada de una o más dolencias, que incluyen linfedema, derrames pleurales, bronquiectasias, bronquitis crónica e infecciones de los senos nasales. El linfedema es causado por un bloqueo del sistema linfático. El sistema linfático trabaja en conjunto con el sistema circulatorio para entregar oxígeno, nutrientes y hormonas a las células y con el sistema inmunológico para filtrar los organismos dañinos que causan enfermedades en el cuerpo. Cuando el sistema linfático se bloquea, generalmente causa hinchazón. Las personas que tienen linfedema generalmente tienen hinchazón en sus brazos o piernas como resultado de la acumulación de líquido linfático que no puede drenar correctamente.
Los derrames pleurales ocurren en aproximadamente el 36 por ciento de las personas que se ven afectadas por el síndrome de la uña amarilla. Cuando el exceso de líquido se acumula en el espacio que rodea los pulmones, las acumulaciones se denominan comúnmente derrames pleurales. La acumulación excesiva de líquido en los pulmones dificulta la respiración al limitar la expansión de los pulmones durante la inhalación.
Por lo general, alrededor del 40 por ciento de las personas que tienen el síndrome de la uña amarilla también tienen una afección llamada bronquiectasia. Esta dolencia es causada por daños en las vías respiratorias, también llamados tubos bronquiales, que transportan aire hacia y desde los pulmones. El daño generalmente es el resultado de infecciones crónicas que han producido tejido cicatricial. La bronquiectasia hace que estas vías respiratorias se ensanchen para compensar la acumulación de tejido cicatricial.
Una persona que tiene el síndrome de la uña amarilla también puede tener sinusitis crónica o bronquitis. La sinusitis se caracteriza por la inflamación de los senos nasales causada por una infección. La bronquitis es una inflamación de los bronquios.