Cuando una persona tiene un bulto o ciertos tipos de enfermedad como cáncer en los órganos, los médicos obviamente quieren averiguar la causa antes de dar el paso significativo de extirpar una gran cantidad de tejido. Pueden hacerlo realizando una biopsia, que extrae una pequeña cantidad de tejido para examinarlo y ayudar a confirmar el diagnóstico. Una biopsia se puede realizar en lo que se llama una forma «ciega», donde el médico usa rayos X o el tacto para determinar qué sección de tejido se debe extirpar y luego lo hace basándose en las imágenes preliminares o el tacto. Alternativamente, un método común para extraer con precisión las células que deben analizarse es una biopsia guiada por ultrasonido.
En una biopsia guiada por ultrasonido, el médico usa una máquina de ultrasonido para ubicar el área donde es mejor extraer tejido. La varilla de ultrasonido o el transductor emite ondas de sonido en el cuerpo y luego calcula su retorno. La forma en que el sonido regresa y se recibe crea una imagen en una pantalla correspondiente que puede mostrar masas anormales muy pequeñas o áreas donde sería mejor extraer tejido para examinarlo.
Una de las razones por las que la biopsia guiada por ultrasonido puede ser tan útil es porque le da al médico una imagen actual y precisa mientras extrae tejido. La precisión de la ubicación de la biopsia es vital para diagnosticar adecuadamente las condiciones. Otra ventaja de este procedimiento es que se puede utilizar en masas que son demasiado pequeñas para sentirse. Esto les brinda a los médicos una forma de hacer un diagnóstico de las afecciones antes y puede ser especialmente útil cuando las tasas de supervivencia de ciertas afecciones mejoran con el tratamiento temprano.
Existen numerosas partes del cuerpo sobre las que se puede realizar una biopsia guiada por ultrasonido. Estos incluyen las mamas, los ganglios linfáticos y muchos de los órganos principales. Para la biopsia de mamas, la mayoría de las pacientes están conscientes y reciben anestesia local. La ecografía en sí no suele ser dolorosa, pero extraer tejido con una aguja u otros métodos puede resultar incómodo y es necesario aliviar el dolor en el área de extracción. Se pueden realizar biopsias más extensas, como las del hígado, en personas que están conscientes o que se encuentran en diversas etapas de sedación.
Muchas biopsias guiadas por ultrasonido son procedimientos ambulatorios y muchos pacientes se van a casa el mismo día en que se les hace una. A partir de entonces, pueden pasar algunos días para determinar la naturaleza del tejido biopsiado, aunque a veces el tejido biopsiado puede examinarse inmediatamente. Sin embargo, por lo general, las personas pueden esperar reunirse o hablar con sus médicos unos días después de la biopsia guiada por ultrasonido para obtener los resultados y planificar el tratamiento si es necesario.