El gel Doppler, también conocido comúnmente como gel de ultrasonido, es la sustancia que se usa para lubricar un instrumento llamado transductor o cámara durante un procedimiento de ultrasonido. El ultrasonido es un procedimiento de imágenes médicas que utiliza ondas sonoras para capturar imágenes y estructuras corporales internas. El gel Doppler se rocía sobre la superficie de la parte del cuerpo que se está fotografiando, lo que permite al técnico deslizar sin esfuerzo el transductor por el cuerpo sin fricción.
Por lo general, el ecografista determina la consistencia del gel Doppler. La consistencia del gel no afecta la calidad de la imagen. El gel puede tener una consistencia espesa o fina y puede ser incoloro, azul o verde. La única cualidad del gel Doppler que muchos pacientes recuerdan es que hace mucho frío cuando se rocía sobre el cuerpo. La mayoría de las veces, el técnico de ultrasonido profesional advertirá al paciente de la frialdad del gel de antemano, para que sepa qué esperar. Algunas instituciones tienen calentadores de gel que pueden elevar la temperatura de la sustancia antes de que se aplique al paciente, disminuyendo así la sacudida repentina del gel frío.
Generalmente, además de estar frío, el gel de ultrasonido no es un componente incómodo del procedimiento de obtención de imágenes médicas. Una vez aplicado sobre la piel, permanece en su lugar, sin gotear. El gel Doppler permanecerá en la superficie de la piel hasta que sea retirado físicamente cuando finalice el procedimiento de ultrasonido.
Además de proporcionar una superficie de transductor hospitalaria, el gel Doppler también elimina el aire que puede haber entre el transductor y la piel para que el ultrasonido o las ondas sonoras se muevan libremente. Por lo general, los ultrasonidos no pueden determinar las estructuras cuando están cerca de la superficie de la piel. Cuando se aplica una capa gruesa de gel Doppler, permite una amplia distancia de la cámara a la estructura, lo que permite una imagen más nítida.
La ecografía se utiliza con frecuencia en obstetricia para obtener imágenes del feto en desarrollo. Este procedimiento se considera seguro porque no utiliza radiación ionizante para capturar imágenes fetales. Así como la ecografía se considera segura durante el embarazo, también lo es el gel de ultrasonido. Cuando se aplica el gel en el abdomen materno, es posible que la piel lo absorba. Afortunadamente, el gel Doppler se ha considerado seguro y no tóxico tanto para la madre como para el bebé.
El gel de ultrasonido también se usa junto con un doppler fetal, que es un dispositivo que permite a los padres escuchar los latidos del corazón de su bebé por nacer. Un Doppler, como el ultrasonido, usa ondas sonoras para capturar sonidos. Se utiliza el mismo gel tanto si el paciente se somete a una ecografía como a un estudio de Doppler fetal.