Cuando el intestino delgado no puede procesar adecuadamente ciertas vitaminas y nutrientes, esta condición se conoce como malabsorción de vitaminas. Las personas que padecen esta afección no pueden absorber las vitaminas esenciales que se incluyen en los alimentos, lo que puede causar debilidad física. Esta condición evita que el cuerpo absorba tanto las vitaminas solubles en agua como las solubles en grasa, y existen muchas causas diferentes de malabsorción.
El resultado de la malabsorción a menudo difiere de un paciente a otro, aunque la mayoría de los pacientes experimentarán fatiga, pérdida de peso y letargo general. Hay muchas razones diferentes por las que puede ocurrir una mala absorción de vitaminas, aunque las razones más comunes son la deficiencia de enzimas, la pérdida de superficie, el crecimiento excesivo de bacterias, las anomalías de las mucosas y los problemas de los vasos linfáticos.
La deficiencia de enzimas ocurre cuando el cuerpo no tiene los químicos o enzimas necesarios para procesar ciertos alimentos. Este tipo de deficiencia también puede ser un resultado directo de insuficiencia pancreática. Cuando el páncreas no puede producir las enzimas adecuadas, el resultado suele ser una malabsorción de vitaminas.
Cuando una persona se ha sometido a cualquier tipo de cirugía intestinal, puede producirse malabsorción como resultado de la pérdida de superficie. Después de la extirpación de una parte del intestino, es posible que el cuerpo no pueda absorber los nutrientes de manera adecuada. Este tipo de malabsorción ocurre con frecuencia después de cualquier tipo de cirugía bariátrica.
El crecimiento excesivo de bacterias causado por el daño al revestimiento intestinal también puede provocar una deficiencia de vitaminas. Numerosas enfermedades pueden causar un crecimiento excesivo de bacterias, incluida la enfermedad de Whipple y el síndrome del intestino irritable. Además, una persona que ha estado tomando cualquier tipo de inhibidor de la bomba también puede experimentar un crecimiento excesivo de bacterias.
Las anomalías de las mucosas, como la enfermedad celíaca, también pueden hacer que el cuerpo rechace ciertas vitaminas y nutrientes. Después del daño causado al revestimiento de la mucosa del intestino delgado, puede ser difícil para una persona absorber las vitaminas de manera adecuada. Cualquier tipo de infección de las mucosas puede provocar malabsorción. Por último, las obstrucciones de los vasos linfáticos pueden impedir que el cuerpo absorba las vitaminas de manera eficiente. Cuando los vasos linfáticos se agrandan, ya no pueden transportar nutrientes importantes a la sangre, lo que provoca una deficiencia de vitaminas.
Es casi imposible detectar la malabsorción de vitaminas a simple vista. Aunque una persona puede experimentar síntomas de malabsorción, incluida la fatiga y la pérdida de peso, solo un médico calificado puede diagnosticar la afección. Una vez que una persona ha sido diagnosticada correctamente, se pueden comenzar ciertos tratamientos para restaurar las vitaminas necesarias en el cuerpo. Los tratamientos para la malabsorción varían mucho según la causa de la deficiencia.