El melasma generalmente ocurre cuando el estrógeno y / o la progesterona estimulan las hormonas de la pigmentación, causando parches de tamaño irregular de color marrón oscuro o gris en la cara. La afección, también llamada cloasma o máscara del embarazo, ocurre con mayor frecuencia en mujeres de piel más oscura, pero también puede ocurrir en personas de piel más clara de ambos sexos.
El melasma se observa principalmente en mujeres embarazadas, que toman píldoras anticonceptivas o usan terapia de reemplazo hormonal. En general, las manchas en la piel aparecen con el tiempo y al principio pueden parecerse a pequeños lunares. Los parches se encuentran en las mejillas, la frente y la nariz, y su forma irregular indica la afección. Cuando finaliza un embarazo o se interrumpe el tratamiento hormonal, los parches suelen desaparecer en unos meses.
Aunque las mujeres con piel más oscura están principalmente predispuestas a la afección, otras también pueden ser propensas al melasma. La predisposición genética puede hacer que uno sea más susceptible a esta afección y la disfunción de la tiroides también puede aumentar la susceptibilidad. Las reacciones alérgicas a medicamentos o cosméticos y, en algunos casos, al estrés, pueden producir la afección. Aunque comúnmente se piensa que es una enfermedad de la “mujer”, esta condición a veces se encuentra en los hombres, particularmente en los de origen centroamericano o latino. Los indicadores principales en los hombres son la ascendencia, la exposición a la luz solar y los antecedentes familiares.
Bajo una lámpara de Wood, el melasma se diagnostica fácilmente. La lámpara permite ver el exceso de melanina en la piel y distinguirlo de las células normales de la piel. Es posible que los médicos no necesiten la lámpara de Wood para el diagnóstico, especialmente si la paciente está embarazada o toma suplementos de estrógeno o progesterona. Si la paciente no está embarazada ni tomando hormonas, se puede realizar un examen más cuidadoso, incluidos análisis de sangre, para descartar el lupus, que puede causar una máscara de «mariposa» sobre la nariz, la frente y las mejillas.
Además de las marcas en la cara, el melasma no causa ninguna otra afección física y, por lo general, la afección se resuelve por sí sola sin tratamiento. Sin embargo, la hidroquinona, una crema para la piel disponible con receta o sin receta, tiene propiedades blanqueadoras de la piel que pueden reducir la apariencia de la afección. Otra loción para la piel, Tretinoína o Retin-A, aumenta la acidez de la piel para que las nuevas células de la piel se desarrollen más rápidamente. Este tratamiento no se puede utilizar durante el embarazo ya que se considera inseguro para el feto.
Otros tratamientos, incluidos los peelings faciales y la cirugía con láser, generalmente se consideran una opción para las personas con formas persistentes de la afección. En ningún caso los parches se resolverán de inmediato. Todos los tratamientos producen resultados graduales.
Cualquier persona con melasma debe tener especial cuidado al aire libre. La exposición al sol puede empeorar la afección y, cuando se combina con medicamentos como la tretinoína, puede secar aún más la piel. Se recomienda una exposición limitada al sol, pero si la exposición al sol es inevitable, se debe usar protector solar que bloquee los rayos UVA y UVB en todo momento.