Un tatuaje de amalgama es un área de decoloración en la boca causada por la migración de partículas de amalgama dental que se incrustan debajo de las membranas orales y hacen que aparezca una mancha gris, negra o azul. Los tatuajes de amalgama son muy comunes en personas que tienen empastes y coronas, y no son motivo de preocupación, a menos que a las personas les moleste su apariencia. Sin embargo, algunos cánceres orales pueden parecer tatuajes de amalgama en sus primeras etapas, por lo que es importante confirmar que un parche oscuro es de hecho un tatuaje de amalgama y no algo más siniestro.
Más comúnmente, los tatuajes de amalgama se forman durante los procedimientos dentales, en los que las motas de amalgama pueden desprenderse accidentalmente e incrustarse en las encías, las mejillas, el paladar o la lengua. Los dentistas pueden reducir el riesgo de esto mediante el uso de barreras protectoras en la boca para los procedimientos. También es posible que un empaste o una corona se froten sobre el tejido circundante, causando la aparición de una mancha oscura en las membranas de la boca. Por lo general, la mancha de color es pequeña y aislada.
Muchas personas con estas marcas no saben que las tienen. Un dentista puede identificar un tatuaje de amalgama durante un chequeo de rutina, o un amigo o médico de mirada aguda puede detectarlo. Cuando aparece una mancha oscura en la boca de alguien, un dentista generalmente revisará el historial dental del paciente y tomará radiografías para confirmar que la mancha es un tatuaje de amalgama. Las manchas de metal en la radiografía y un historial de dientes obturados o coronas suelen verificar el diagnóstico, aunque también es posible tomar una biopsia para su estudio.
Si un tatuaje de amalgama crece, cambia de forma o se vuelve muy sensible al tacto, puede ser un signo de cáncer oral u otro problema dental. Las personas deben vigilar sus tatuajes de amalgama y deben discutir cualquier cambio que ocurra con un dentista. La detección temprana de los signos de un problema más grave aumenta la probabilidad de resolver el problema de forma rápida y sin dolor. El tratamiento de los problemas dentales nunca debe retrasarse, ya que el problema solo se volverá más complejo y más difícil de tratar con el tiempo.
A algunas personas les molesta la pigmentación bucal irregular, especialmente si aparece alrededor de los labios. Se puede usar una cirugía menor para extirpar el área decolorada de la boca. Un dentista también puede recomendar reemplazar un empaste o una corona más antiguos para reducir la cantidad de amalgama dental que flota libremente en la boca para que la decoloración no se repita.