A menudo, la esquizofrenia y el trastorno de personalidad múltiple (MPD) se confunden y algunas personas creen que son lo mismo. En realidad, son dos trastornos claramente diferentes. La esquizofrenia es un trastorno cerebral con el que nacen algunas personas; puede ser hereditario, pero los síntomas no suelen aparecer durante muchos años. En los hombres, los síntomas a menudo se desarrollan al final de la adolescencia o principios de los 20; para las mujeres, los síntomas suelen aparecer entre los 20 y los 30 años. A veces, los síntomas se desarrollan durante la niñez, pero esto es poco común.
Cuando una persona tiene esquizofrenia, experimenta alucinaciones y delirios, ve cosas que no existen y cree cosas que claramente no son ciertas. Por ejemplo, puede ver demonios sentados a su lado durante la cena o creer que es el hijo de Dios. Una persona con esta condición también sufre de pensamiento desordenado, disminución de la capacidad de atención y problemas para concentrarse. Por lo general, las personas con este trastorno se retraen socialmente. También es común que las personas con esta afección parezcan inexpresivas y pierdan la capacidad de iniciar y llevar a cabo planes.
A menudo, una persona con esquizofrenia creerá que las voces que escucha están trabajando para controlarlo o dañarlo. Es probable que tenga mucho miedo. Puede estar sentado durante horas sin moverse ni hablar, y es posible que no tenga sentido cuando habla. Sin embargo, algunas personas con este trastorno exhiben lo que parece un comportamiento normal hasta que comienzan a hablar y otras aprenden lo que están pensando. Este trastorno también se caracteriza por movimientos torpes y descoordinados y una incapacidad para cuidarse a sí mismo o trabajar.
Una diferencia importante entre el trastorno de personalidad múltiple y la esquizofrenia es que las personas con trastorno de personalidad múltiple no nacen con él. Esta condición mental es inducida por algo que sucede en la vida, y generalmente está relacionada con un trauma que ocurre durante la infancia, como el abuso físico o sexual. Un paciente con este trastorno desarrolla personalidades adicionales como una forma de afrontar el evento traumático. Para ser diagnosticado con MPD, una persona debe tener al menos una personalidad alternativa que controle el comportamiento de la persona en ocasiones.
Una persona con MPD puede desarrollar hasta 100 personalidades, pero el promedio es 10. Puede adoptar personalidades alternativas del mismo sexo, un sexo diferente o ambos sexos al mismo tiempo. A veces, un paciente con MPD incluso adquiere las características físicas de sus diferentes personalidades, como cierta forma de caminar o moverse. Además, la depresión y la automutilación son comunes.
Hay algunas formas en que la esquizofrenia y el trastorno de personalidad múltiple se parecen. Es probable que una persona con esquizofrenia tenga alucinaciones, y aunque las alucinaciones no están presentes en todos los casos de MPD, aproximadamente un tercio de los pacientes las experimenta. Las personas con MPD también pueden desarrollar problemas de comportamiento en la infancia, así como dificultad para concentrarse en el trabajo escolar. Esto puede hacer que algunos confundan el trastorno con esquizofrenia, ya que estos problemas a menudo también se desarrollan en niños o adolescentes esquizofrénicos.
La edad de aparición de los dos trastornos es una diferencia importante. Si bien es más probable que la esquizofrenia se desarrolle en personas que se acercan a la edad adulta o que ya tienen entre 20 y 30 años, la edad promedio de aparición del trastorno de personalidad múltiple es 5.9. Sin embargo, las personas con ambas afecciones son similares en el sentido de que es más probable que intenten suicidarse.