La taquicardia ventricular sin pulso es una emergencia cardíaca potencialmente mortal que termina en la muerte sin un tratamiento inmediato e inmediato. El término taquicardia se refiere a una frecuencia cardíaca rápida, que habitualmente se entiende como más de 100 latidos por minuto. Ventricular se refiere a una frecuencia cardíaca rápida iniciada eléctricamente por las cámaras inferiores del corazón, los ventrículos, a diferencia del centro de control habitual en las aurículas, el haz de His. Sin pulso se refiere al hecho de que los ventrículos bombean tan rápido y fuera de servicio con las aurículas que el volumen habitual de sangre expulsado con cada latido del corazón, un pulso, está ausente. Por lo tanto, esta condición es un estado temporal en el que los grandes ventrículos del corazón están bombeando muy rápidamente pero de manera completamente ineficaz.
Como se señaló anteriormente, la taquicardia ventricular sin pulso es una afección cardíaca temporal. Se considera temporal porque es incompatible con la vida. A pesar de que el corazón se está moviendo, no late y, por lo tanto, no hace circular la sangre oxigenada a los tejidos y órganos del cuerpo, incluido el corazón. La hipoxia o las bajas concentraciones de oxígeno provocan la muerte celular y tisular en cuestión de minutos. La taquicardia ventricular sin pulso se convierte en fibrilación ventricular, en la que el corazón simplemente tiembla, conocido casualmente como «v fib», que rápidamente se convierte en asistolia, la línea recta trazada en un electrocardiógrafo conocido por los fanáticos de los dramas médicos televisivos.
Muchas afecciones médicas pueden predisponer a una persona al desarrollo de taquicardia ventricular sin pulso. La enfermedad cardíaca previa con muerte de tejido a lo largo de las vías de conducción eléctrica del corazón puede ser un factor importante. Los expertos creen que un evento sostenido de taquicardia ventricular sin pulso a menudo ha sido precedido por carreras cortas y autolimitadas (seis latidos o menos) en una o más ocasiones. Otras condiciones que pueden facilitar el desarrollo de esta condición incluyen hipopotasemia o hipoxia. La hipopotasemia es el término médico para los niveles séricos bajos de potasio, que tiende a irritar los ventrículos; la hipoxia, por otro lado, describe una situación de bajo nivel de oxígeno y esta condición puede dañar niveles más altos de funcionamiento eléctrico cardíaco.
El tratamiento de la taquicardia ventricular sin pulso es un procedimiento de emergencia comúnmente denominado código. Se administran compresiones torácicas manuales para simular los latidos cardíacos funcionales y la circulación del volumen sanguíneo. Se realiza la intubación, o la colocación de un tubo de respiración, y se administra oxígeno con una máscara de válvula de bolsa manual o un ventilador para ayudar a evitar la muerte del tejido. Se administra una descarga eléctrica mediante un desfibrilador eléctrico automático (DEA) o un desfibrilador manual en un intento de interrumpir el peligroso ritmo ventricular y permitir que se reanude un ritmo cardíaco funcional. Si el código ha tenido éxito, el paciente es tratado en una unidad de cuidados intensivos (UCI) o unidad de cuidados cardíacos (UCC).