Una úlcera de esófago es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del esófago, el conducto que va desde la garganta hasta el estómago. Algunas personas que tienen una úlcera de esófago experimentan náuseas, vómitos, dolor abdominal o dolor en el pecho. Las causas más comunes son la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), los medicamentos antiinflamatorios, el tabaquismo, el herpes y el virus del papiloma humano.
Los pacientes con úlcera de esófago a menudo experimentan problemas recurrentes. Con el tiempo, estas úlceras pueden hacer que el esófago se estreche, provocando dolor y dificultad para tragar. El esófago de Barrett se puede desarrollar en pacientes que tienen úlceras recurrentes en el esófago causadas por ERGE. El esófago de Barrett es una afección en la que cambia el revestimiento del esófago, lo que provoca dolor en el pecho, acidez estomacal, vómitos con sangre y dificultad para tragar.
Las úlceras de esófago generalmente se diagnostican mediante rayos X después de que el paciente bebe una solución de bario que le permite al médico ver claramente el contorno del tracto digestivo. También se pueden insertar endoscopios, tubos flexibles con una cámara y una luz, en la garganta para buscar úlceras. Una vez que se diagnostica a un paciente, un médico puede verificar si tiene ERGE. Los pacientes con ERGE generalmente tienen que tomar medicamentos y controlar su dieta para ayudar a aliviar los síntomas.
Los jugos cítricos, los refrescos de cola, el café y el alcohol pueden hacer que el estómago produzca más ácido, lo que aumenta el dolor y otros síntomas de úlceras en el esófago. También se deben evitar los productos a base de tomate, las cebollas, el ajo y los aderezos que contienen vinagre. Fumar puede irritar una úlcera y aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Los pacientes con úlcera de esófago a menudo experimentan más dolor y acidez a la hora de acostarse. Tomar un antiácido de venta libre puede ayudar a aliviar estos síntomas, lo que facilita el sueño de los pacientes. Los inhibidores de la bomba de protones recetados también pueden ayudar al reducir la cantidad de ácido producido por el estómago, lo que hace menos probable que el ácido llegue al esófago.
Las úlceras de esófago suelen tardar mucho en curarse. La mayoría de los pacientes necesitan tomar medicamentos recetados para reducir la producción de ácido durante cuatro a 12 semanas para permitir que el esófago se recupere. Incluso una pequeña cantidad de ácido que regresa al esófago puede retrasar el proceso de curación y causar úlceras recurrentes.
Los pacientes que sufren de úlceras recurrentes en el esófago pueden necesitar cirugía para corregir el problema. La cirugía suele ser un último recurso para las personas que no pueden tratar eficazmente los síntomas de la úlcera con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Algunos pacientes que se someten a cirugía para reparar o extirpar el esófago experimentan complicaciones que incluyen infección, sangrado y reacción a la anestesia.
Los cirujanos pueden realizar una esofagectomía, lo que significa que extirpan la parte dañada del esófago y unen la parte restante al estómago. Las células del esófago dañadas se pueden extraer con un endoscopio y herramientas quirúrgicas. También se puede usar un globo inflable que quema el tejido dañado para que el esófago pueda sanar.