Un tumor de piel es un tipo de tumor que se desarrolla en la epidermis. Los tumores, incluidos los tumores de piel, son grupos de células anormales que crecen, llamadas neoplasias. Las personas a menudo asocian un tumor de piel con el cáncer, pero de hecho los tumores no tienen por qué ser cancerosos y la gran mayoría no lo son. Los tumores generalmente se clasifican en tres grupos diferentes: benignos, premalignos y malignos. Solo los tumores malignos son realmente cancerosos.
Los diferentes términos utilizados pueden ser un poco confusos, pero son esencialmente mayores niveles de especificidad. Una neoplasia es un grupo de células anormales, pero estas células anormales no necesariamente forman un bulto. Cuando una neoplasia forma un bulto, se conoce como tumor. Si ese tumor se forma en la epidermis, se conoce como tumor de piel. Si el tumor de piel que se forma es maligno, lo que significa que tiene un crecimiento descontrolado, invade el tejido cercano e incluso puede extenderse a otras partes del cuerpo, entonces se conoce como cáncer de piel.
Un tumor cutáneo benigno nunca se transformará en cáncer de piel, por lo que no plantea ningún motivo de preocupación, excepto quizás uno estético. Los lunares en la piel son un buen ejemplo de este tipo de tumor cutáneo, y aunque a muchas personas se los extirpan porque los encuentran antiestéticos, solo algunos lunares son cancerosos. Los fibromas uterinos son otro buen ejemplo de tumor cutáneo benigno. Algunas otras formas de tumor cutáneo benigno incluyen queratosis seborreica, que parecen pequeñas lesiones adheridas a la piel, acrocordones, más comúnmente conocidos como etiquetas cutáneas, quistes epidermoides o sebáceos, que son quistes de la piel redondos, revestidos de queratina, y dermatofibroma, que son pequeños nódulos que se forman en la piel como un área circular inflamada.
Los tumores de piel precancerosos aún no son cancerosos porque no invaden el tejido circundante. Sin embargo, no son benignos, porque con el tiempo se volverán malignos y demostrarán las mismas propiedades destructivas que tienen las células cancerosas. Una forma común de cáncer premaligno es el carcinoma in situ, donde las células son neoplásicas y continúan multiplicándose, pero no abandonan su espacio confinado.
El tipo de tumor cutáneo que se piensa más comúnmente es un tumor cutáneo canceroso, ya que son los más peligrosos. Los tumores de piel malignos, si se dejan solos, probablemente se diseminarán por todo el cuerpo, metastatizarán y eventualmente matarán al huésped. Los tumores de piel malignos se tratan con una amplia gama de tratamientos para tratar de destruirlos, incluida la quimioterapia, la cirugía invasiva y la radioterapia. Los tumores de piel a menudo se diseminarán primero a los ganglios linfáticos circundantes y, en este caso, también es necesario extirpar esos ganglios linfáticos. Siempre que los tumores malignos de la piel se detecten a tiempo, el tratamiento suele ser bastante eficaz y no terriblemente invasivo o destructivo.
Algunas cosas se miran y tratan como un tumor de piel, cuando no lo son, estrictamente hablando, un tumor de la piel. El lipoma es un excelente ejemplo de esto, ya que es subcutáneo, formado por adipocitos, crea un nódulo duro que puede crear un bulto antiestético en la propia piel. Los lipomas generalmente se extraen mediante una cirugía menor, con poca o ninguna cicatriz como resultado.