Una parte del cerebro llamada prosencéfalo contiene varios elementos diferentes. Uno de ellos es el cerebro, que se divide en secciones denominadas lóbulos. El lóbulo parietal es una de estas secciones que se encuentra entre los lóbulos frontal y posterior, conocidos como lóbulos frontal y occipital. Es posible que el nombre de esta sección del cerebro no signifique mucho hasta que se comprenda que se encuentra debajo del hueso parietal.
Como la mayoría de las estructuras cerebrales, el lóbulo parietal tiene muchas funciones, que pueden ser diferentes según el lado del lóbulo que se considere, ya que se extiende a ambos lados del cerebro. El lado derecho ayuda a hacer cosas como interpretar información espacial y puede tener un efecto en la regulación de la personalidad. El lado izquierdo está involucrado en la capacidad de una persona para percibir números, comprender qué son los objetos y realizar tareas de escritura. Este lado también está involucrado en la producción y percepción del lenguaje.
Los investigadores saben que las funciones varían de un lado a otro porque se ha demostrado que el daño a uno o ambos lados del lóbulo inhibe ciertas habilidades. Además, una serie de pruebas en personas con cerebros intactos han ayudado a determinar qué secciones están involucradas en ciertas tareas. Por ejemplo, un estudio realizado a finales del siglo XX mostró la parte muy especial que tienen el lóbulo parietal izquierdo y el lóbulo frontal en las operaciones matemáticas, incluso en matemáticas simples como la aritmética. Cuando se pidió a los participantes de la prueba que respondieran problemas aritméticos simples, se mostró una gran cantidad de actividad en las secciones del lóbulo frontal y parietal del cerebro.
Se entiende que el daño al lóbulo por lesión, malformación, muerte celular o la presencia de tumores puede resultar en cambios significativos en el comportamiento y la personalidad humana. Las personas con tal daño pueden sufrir afecciones como afasia, lo que significa que tienen problemas para recordar ciertas palabras o producir algunos tipos de lenguaje. De manera similar, se ha demostrado que la capacidad de recordar números disminuye si hay daño o enfermedad.
Hay varias condiciones asociadas específicamente con problemas con el lóbulo parietal. Uno de ellos es el síndrome de Gerstmann, que puede estar presente en la infancia o la edad adulta (especialmente después de un accidente cerebrovascular), y tiene síntomas que incluyen dificultad para escribir (disgrafía), dificultades para hablar, dificultades para comprender la comunicación de los demás y dificultad con las matemáticas ( discalculia). No siempre se sabe cómo abordar el trastorno, pero el diagnóstico temprano puede ayudar, especialmente en niños pequeños, ya que la terapia ocupacional se puede utilizar para ayudar a superar cualquier déficit.