El prurito es otra palabra para la picazón, y la picazón puede ser causada por algo en contacto con la piel, como un insecto, por enfermedades de la piel como el eccema y por algunas enfermedades más generales que no son específicas de la piel, como la insuficiencia renal. . El picor suele provocar el deseo de rascarse, pero un rascado excesivo puede dañar la piel y provocar una infección. Una causa común de prurito, especialmente en las personas mayores, es la piel seca, que puede tratarse con humectantes.
Las causas del prurito pueden variar desde inofensivas, como picaduras de insectos, hasta enfermedades graves como el cáncer. En algunas condiciones, la picazón se limita a un área del cuerpo, siendo un ejemplo el eccema de manos. Aquí, la piel seca de las manos se convierte en bultos y ampollas que pican y, finalmente, la piel se agrieta, se hincha y duele, con la posibilidad de que se produzca una infección. El eccema de manos generalmente se trata con un ciclo corto de ungüento con esteroides, junto con cremas humectantes y evitando detergentes y químicos irritantes, quizás con el uso de guantes.
En otra forma común y localizada de prurito, conocida como prurito anal, el ano presenta un picor insoportable. Es característico que pique más después de abrir los intestinos o durante la noche. Esta desagradable experiencia sensorial se puede tratar con atención al aseo personal, manteniendo escrupulosamente limpia y seca la región afectada, modificando la dieta para evitar alimentos picantes o ácidos y aplicando ungüentos para calmar la zona. A veces, también se prescribe un ciclo corto de ungüento con esteroides.
Cuando hay enfermedades generales o sistémicas que causan prurito, la picazón puede ser bastante leve o extremadamente intensa. En aproximadamente la mitad de las personas con insuficiencia renal crónica o prolongada, la picazón ocurre todos los días, y esto puede consistir en episodios recurrentes o puede estar presente constantemente. Aunque la causa no se comprende completamente, se sabe que la sensación a menudo empeora después de la diálisis o por la noche. La cabeza, el tronco y los brazos son los lugares más comunes para experimentar prurito. El tratamiento de la picazón consiste principalmente en fototerapia con luz ultravioleta, donde el paciente se coloca dentro de una caja de luz.
El prurito está asociado con un tipo de cáncer llamado enfermedad de Hodgkin o linfoma de Hodgkin, donde un crecimiento maligno en el sistema linfático causa anomalías en las células sanguíneas. Además de picazón, pueden presentarse síntomas de sudoración nocturna y pérdida de peso, y puede haber un agrandamiento de los ganglios linfáticos, inflamación del bazo y piel pigmentada y seca. Se ha demostrado que una combinación de quimioterapia y esteroides alivia la picazón en algunos casos.