La obstrucción intestinal es un bloqueo del tracto digestivo, que a menudo resulta en síntomas como calambres abdominales, vómitos o estreñimiento intermitentes o severos. Puede haber muchos tipos diferentes de obstrucciones en los intestinos, incluido el bloqueo por un objeto extraño, la invaginación intestinal, la estrangulación y el íleo paralítico. Una obstrucción también puede ser síntoma de otras enfermedades.
Cuando se tragan objetos que no están destinados al consumo humano y la digestión, puede producirse una obstrucción intestinal. Es probable que se presenten sensibilidad y dolor abdominal, así como vómitos. El estreñimiento puede ser el síntoma más común. Si el objeto no puede pasar a través del tracto digestivo de forma natural, es posible que sea necesario extirparlo quirúrgicamente.
La invaginación intestinal es un tipo de obstrucción intestinal que se puede dividir en tres subcategorías. El tipo subagudo puede durar más de un mes. En la invaginación intestinal aguda, la muerte puede producirse en una semana si no se toman medidas, y en casos ultra agudos, la muerte suele producirse en 24 horas. Esta condición ocurre cuando partes de los intestinos se pliegan sobre sí mismas. Los síntomas pueden incluir dolor violento que desaparece y reaparece, náuseas, vómitos y mucosidad con sangre. La afección se trata con un enema; si falla, se requiere cirugía.
La estrangulación intestinal puede ocurrir cuando se corta el suministro de sangre al tracto digestivo. Puede ser otro síntoma de invaginación intestinal o, a veces, es causada por una hernia estrangulada o una torsión en el intestino llamada vólvulo. Es probable que este problema necesite corrección quirúrgica.
El tipo de obstrucción intestinal llamada íleo paralítico se produce cuando el intestino se paraliza total o parcialmente. Esta puede ser una causa común de problemas intestinales entre los niños. Cuando ocurre esta condición, los alimentos no pueden pasar correctamente, lo que resulta en una obstrucción. Este problema ocurre con mayor frecuencia después de la cirugía o puede ser causado por una lesión en la columna, medicamentos o inflamación. Los síntomas pueden incluir distensión abdominal, estreñimiento, vómitos y náuseas. A menudo se administran líquidos intravenosos, electrolitos y succión nasogástrica para corregir el problema.
Cuando se sospecha una obstrucción intestinal, es posible que un médico desee realizar varias pruebas. Las pruebas suelen comenzar escuchando los intestinos con un estetoscopio. Los sonidos agudos suelen acompañar a muchos tipos de obstrucción, aunque el silencio puede indicar la aparición de íleo paralítico. Otras pruebas pueden incluir un enema de bario, una tomografía computarizada o una radiografía.
En casi todos los tipos de obstrucción intestinal, si no se elimina la obstrucción, pueden surgir complicaciones adicionales. Algunos de estos pueden incluir ictericia, desgarro intestinal o muerte del tejido. La muerte del tejido puede provocar una infección o gangrena.