El núcleo caudado juega un papel importante en el cerebro de muchos animales, incluidos los humanos. Es esencial para habilidades como la memoria y el aprendizaje, aunque también está activo siempre que una persona obtiene información de sus sentidos. Núcleo es el nombre que se le da a las partes del cerebro que contienen una mayor densidad de neuronas que otras ubicaciones. Esta estructura juega un papel en la capacidad de una persona para comprender el lenguaje y el riesgo de desarrollar un trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
La ubicación exacta del caudado está dentro de la región del núcleo basal del cerebro. Se encuentra en la parte frontal del cerebro y controla muchas funciones diferentes, como el movimiento muscular y el aprendizaje. Debido a sus muchas funciones, la región del núcleo basal está asociada con una serie de enfermedades y trastornos cerebrales diferentes, como las enfermedades de Huntington y Parkinson.
Al principio, los científicos pensaron que el núcleo caudado se usaba para controlar el movimiento de las extremidades. Específicamente, los científicos creían que controlaba el movimiento del que la persona era consciente y realizaba conscientemente, en lugar de un movimiento inconsciente o reactivo. Si bien este puede ser el caso, ahora hay una serie de otras funciones que se cree que están relacionadas con esta parte del cerebro, incluida la memoria y el aprendizaje. Se cree que el procesamiento de retroalimentación que permite al cerebro comprender lo que sucede alrededor del cuerpo es una función importante de esta región.
La comprensión de los idiomas es otra habilidad que se puede rastrear hasta el núcleo caudado. Aunque hay otras partes del cerebro que son responsables de aprender un nuevo idioma, la región caudada permite a los humanos cambiar entre diferentes idiomas sin dejar de comprender el significado. El tálamo es otra parte del cerebro que tiene una función similar, y los dos trabajan juntos para lograr esta capacidad.
Un problema potencial con el que este núcleo puede estar involucrado es el TOC, una condición en la que una persona se preocupa indebidamente por ciertos eventos o situaciones y le resulta difícil encontrar una solución. Por ejemplo, las personas con TOC a menudo sienten que tienen que ser más limpias u organizadas que otras personas. Otras regiones que se cree que causan o afectan esta afección incluyen la corteza orbito frontal y el tálamo.