En el cuerpo humano, el apéndice, o apéndice vermiforme, es un tubo productor de moco que está conectado al ciego, ubicado en la parte inferior del colon ascendente. En épocas anteriores, los científicos creían que el apéndice era un órgano vestigial que ayudaba en la digestión de la materia vegetal, pero ahora se cree que el órgano juega un papel importante en el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable. A veces, el apéndice se inflama y produce apendicitis, que generalmente requiere tratamiento con antibióticos y cirugía. Los signos de apendicitis en adultos pueden variar según la persona, pero los síntomas más comunes incluyen náuseas, vómitos, sensibilidad abdominal y fiebre.
La apendicitis significa inflamación del apéndice. Los científicos creen que la etapa inicial de la apendicitis ocurre cuando la conexión entre el apéndice y el ciego se bloquea. Por lo general, el bloqueo se debe a una acumulación excesiva de moco espeso, inflamación del tejido linfático o filtración de materia fecal desde el ciego hacia el apéndice. Después de que ocurre tal bloqueo, las bacterias atacan la pared del apéndice y causan inflamación. Cuando un cuerpo adulto ataca a las bacterias malas, aparecen los signos de apendicitis, lo que hace que la persona sienta náuseas, dolor en el abdomen y fiebre alta.
Los signos de la apendicitis en los adultos son similares a los de los niños. Aunque no aparecerán todos los síntomas típicos, los signos más comunes suelen ser dolor o sensibilidad abdominal y vómitos. Una vez que el dolor se vuelve insoportable, es necesaria una visita a un médico o al hospital. Para diagnosticar la apendicitis, un médico puede realizar una amplia variedad de pruebas, que incluyen un análisis de orina, un enema de bario, una radiografía abdominal, una tomografía computarizada o una laparoscopia. Una vez que se descubre la afección, el médico puede programar una cirugía o simplemente tratar la infección con antibióticos.
En casos extremos de infección, el apéndice puede romperse. Aunque el dolor abdominal puede desaparecer inicialmente, puede ocurrir una infección intensa que se disemine por todo el abdomen y cause signos más graves de apendicitis en los adultos. Por lo general, el paciente vomitará en exceso y tendrá una fiebre alta potencialmente mortal. En este caso, es esencial que el paciente reciba tratamiento médico y cirugía de inmediato, lo que generalmente requerirá que el médico elimine la infección y cualquier parte restante del apéndice. Inicialmente, el paciente recibirá un tratamiento antibiótico intenso para aislar la infección, luego el médico extirpará el apéndice, ya sea mediante cirugía general o laparoscópica.
A veces, el cuerpo contendrá la infección y curará la apendicitis sin tratamiento quirúrgico. En los casos en que la enfermedad se detecta temprano, los médicos pueden administrar antibióticos, que pueden contener y eliminar la infección. Una vez que la infección desaparece, los síntomas suelen desaparecer. En muchos casos, sin embargo, la infección y los síntomas reaparecen, aunque el diagnóstico y el tratamiento son generalmente menos complicados.