Los barorreceptores, también llamados presorreceptores, son terminaciones nerviosas sensoriales en los vasos sanguíneos humanos que detectan los niveles de presión arterial e informan sobre la presión arterial anormal al sistema nervioso central, que responde regulando la resistencia de los vasos sanguíneos y la frecuencia y fuerza de las contracciones del corazón. Este proceso se conoce como barorreflejo. Los barorreceptores funcionan detectando el estiramiento en las paredes de los vasos sanguíneos.
Hay dos tipos principales de barorreceptores, arterial o de alta presión y de baja presión. El primero se encuentra solo en el arco aórtico que va desde el corazón y en los senos carotideos en el origen de las arterias carótidas, las arterias principales que irrigan el cerebro. Como su nombre lo indica, los barorreceptores de alta presión están activos en el área del sistema circulatorio donde la presión arterial es más alta.
Los barorreceptores arteriales responden muy rápidamente a los cambios en la presión arterial, disparando más rápidamente a medida que aumenta la presión arterial, lo que resulta en una frecuencia cardíaca y una resistencia de los vasos sanguíneos reducidas. Cuando dejan de disparar, el sistema nervioso central responde aumentando la frecuencia cardíaca y la resistencia de los vasos sanguíneos. Responden solo a cambios a corto plazo, por lo que si la presión arterial permanece alta durante unos días, se restablecerán a la nueva presión arterial «normal» en el cuerpo, lo que resultará en hipertensión.
Los barorreceptores de baja presión regulan el volumen de sangre en el cuerpo. Están ubicados en las paredes de las venas principales y en la aurícula derecha del corazón, que recibe sangre desoxigenada del cuerpo. Además de afectar el sistema circulatorio, los barorreceptores de baja presión también pueden tener un efecto sobre los riñones, provocando la retención de sal y agua si el volumen de sangre es demasiado bajo. Si se estimulan a través del estiramiento de las paredes de las venas, los riñones responden secretando un exceso de sal y agua a través de la micción. A través de estos medios, ayudan a mantener la homeostasis o estabilidad biológica.