El síndrome de Capgras es un tipo poco común de trastorno delirante. Se caracteriza por sentimientos intensos e inquebrantables de que un amigo cercano o un familiar ha sido reemplazado por un impostor idéntico. Un enfermo reconoce el rostro y el comportamiento del ser querido, pero está convencido de que es un doble. Las personas que tienen el síndrome de Capgras también pueden experimentar otros delirios y síntomas debido a un caso subyacente de esquizofrenia u otro trastorno mental. El tratamiento en forma de fármacos antipsicóticos y asesoramiento psicológico ayuda a muchos pacientes a recuperar la comprensión de la realidad.
Las causas del síndrome de Capgras no se comprenden del todo. Muchos investigadores creen que el trastorno probablemente sea causado por un trauma físico en un área particular del cerebro llamada lóbulo temporal derecho, que es responsable del reconocimiento facial. Los accidentes automovilísticos, el abuso de drogas u otras causas de daño al lóbulo temporal son comunes en las historias de muchos pacientes con síndrome de Capgras. Además, varias personas muestran signos de esquizofrenia, demencia, enfermedad de Alzheimer y otros síndromes que provocan pensamientos delirantes. El trastorno se observa con mayor frecuencia en mujeres adultas.
El síndrome de Capgras puede aparecer muy repentinamente, tomando por sorpresa tanto al paciente como a sus seres queridos. Una mujer con el trastorno puede despertarse junto a su cónyuge de largo plazo y reaccionar con horror porque su esposo ha sido reemplazado. Ella puede reconocer su rostro, sus gestos y su comportamiento como absolutamente normales, pero al mismo tiempo estar segura de que él no es su esposo. La tranquilidad de otros miembros de la familia y amigos no tiene sentido, y la víctima puede creer que otros están en el plan. Algunas personas con síndrome de Capgras tienen los mismos sentimientos hacia varias personas cercanas y, en ocasiones, sienten como si las mascotas, los objetos domésticos u otros artículos también fueran dobles.
Puede ser difícil convencer a una persona con síntomas del síndrome de Capgras para que visite a un médico. Si se programa una reunión con un psiquiatra, generalmente él o ella puede diagnosticar la afección basándose en una entrevista personal. Se pueden programar exámenes médicos para buscar signos de enfermedad, traumatismo craneoencefálico y desequilibrios químicos en el cerebro.
Las decisiones de tratamiento se toman de un paciente a otro. Muchas personas, especialmente aquellas con esquizofrenia, responden bien a los medicamentos antipsicóticos diarios. La terapia cognitivo-conductual con un consejero experimentado también puede ayudar a los pacientes a darse cuenta de que sus ideas son infundadas y brindarles consejos para manejar mejor su vida diaria. Es esencial que los miembros de la familia, especialmente las personas que se consideran impostores, se eduquen sobre el trastorno y brinden el mayor apoyo posible en el momento de necesidad de su ser querido.