El colon descendente es parte del intestino grueso. El intestino grueso incluye el apéndice vermiforme, el ciego y el colon. El colon descendente es parte del colon, que se compone de varias partes. Incluyen el colon ascendente, el ángulo hepático, el colon transverso, el ángulo esplénico, el colon descendente y el colon sigmoide. Esta parte del colon pasa a través de la parte superior de la espalda del abdomen y a lo largo del lado del riñón izquierdo.
El intestino grueso funciona como un depósito de líquido que se deposita en el intestino delgado. El intestino grueso es responsable de la absorción de agua y otras sustancias, como las sales. También almacena desechos hasta que se pueden eliminar del cuerpo cuando una persona tiene una evacuación intestinal. A medida que los alimentos se mueven por el tracto intestinal, el intestino grueso absorbe el agua. Esto hace que los desechos salgan del cuerpo en forma sólida.
Es importante mantener una buena salud del colon, ya que existen varias enfermedades asociadas con el colon descendente. Entre los más comunes se encuentran la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn y el cáncer de colon. La colitis ulcerosa puede afectar cualquier parte del colon, pero cuando afecta el colon descendente, se denomina colitis del lado izquierdo. La inflamación y las úlceras en el revestimiento del intestino marcan su presencia. Los síntomas de la colitis ulcerosa incluyen diarrea, sangrado, fiebre, dolor abdominal, demasiada mucosidad en la materia fecal y apetito y pérdida de peso. Los métodos de tratamiento pueden variar ampliamente, desde cambios en la dieta hasta cirugía correctiva, según la gravedad de la afección y la salud general del paciente.
Cuando una persona tiene enfermedad de Crohn o colitis de Crohn, tiene llagas en los tejidos del intestino y esto dificulta que el intestino absorba agua y sal. Los síntomas que pueden desarrollarse a partir de esta enfermedad incluyen dolor abdominal, diarrea o estreñimiento, náuseas y vómitos, fiebre, sangre en las heces, pérdida de peso, abscesos y fatiga. No existe cura para la enfermedad de Crohn. Solo los cambios en la dieta pueden ayudar a que los síntomas sean menos graves.
El cáncer de esta parte del colon es la enfermedad más grave. Una persona puede tener cáncer de colon pero no presentar síntomas en las primeras etapas. Como tal, los exámenes colorrectales regulares son necesarios para detectar la enfermedad en sus primeras etapas. Sin embargo, existen algunos signos que pueden indicar cáncer de colon. Estos síntomas incluyen cambios abruptos en los hábitos intestinales, sangrado del recto, heces negras, estreñimiento frecuente y moco en las heces. Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer y de la salud general del paciente.