El síndrome del elevador del ano es un trastorno en el que una persona experimenta dolor en el recto. El recto es la última sección del intestino, donde se acumulan las heces antes de salir del cuerpo a través de la abertura conocida como ano. En este síndrome, se cree que el dolor rectal es causado por espasmos en los músculos del suelo pélvico. El dolor sigue regresando y, por lo general, dura horas o incluso días. Muchas personas se sienten demasiado avergonzadas para consultar a un profesional médico sobre la afección, aunque hay tratamientos disponibles para aliviar los síntomas y el trastorno no es dañino.
Se cree que alrededor del 6% de las personas en los países desarrollados padecen el síndrome del elevador del ano, aunque no más de un tercio consulta a un profesional de la salud sobre el problema. El síntoma principal es un dolor sordo que se experimenta en la parte superior del recto. Acostarse o sentarse puede empeorar el dolor, mientras que caminar puede aliviarlo. Los episodios dolorosos ocurren con regularidad y, cuando se examinan, los músculos elevadores del ano pueden sentirse sensibles e inusualmente tensos.
El síndrome del elevador del ano parece estar estrechamente relacionado con otra afección, conocida como proctalgia fugaz, que causa episodios breves de dolor en el ano o en el extremo inferior del recto. El dolor dura solo unos minutos o segundos y se cree que se debe a los calambres del esfínter anal, el anillo de músculos que controla la abertura anal. Se cree que ambas afecciones están asociadas con el síndrome del intestino irritable, en el que las personas experimentan dolor en el abdomen junto con estreñimiento o diarrea.
El diagnóstico implica descartar otras causas de dolor en el cóccix o cocodinia y dolor anal o proctodinia. Las afecciones comunes que pueden dar lugar a síntomas similares alrededor del ano incluyen venas hinchadas o hemorroides y desgarros o fisuras en la piel. Los síntomas de este síndrome suelen ser bastante distintivos, pero se realiza un examen minucioso para descartar otros problemas.
En primer lugar, el tratamiento consiste en tranquilizar a la víctima de que la afección no es dañina. Tomar medicamentos para aliviar el dolor y masajear los músculos elevadores del ano puede ayudar a aliviar el dolor. Remojar el área dolorida en un baño caliente puede brindar alivio y, en algunos casos, lo que se llama estimulación electrogalvánica puede ser beneficioso, donde se usa una sonda para estimular eléctricamente los músculos. Otros tratamientos, como el biofeedback, en el que las personas aprenden a relajar los músculos elevadores del ano, han resultado útiles para algunas personas. Es necesario realizar más investigaciones para determinar cuáles son las opciones de tratamiento más efectivas.