El término «sístole ventricular» se refiere al período del ciclo cardíaco cuando los ventrículos del corazón se contraen. A medida que los ventrículos izquierdo y derecho se llenan de sangre, el corazón se contrae y expulsa la sangre. La sangre del ventrículo derecho bombea hacia la arteria pulmonar y la sangre del ventrículo izquierdo bombea hacia la aorta.
El corazón es un músculo formado por cuatro cámaras. Las aurículas derecha e izquierda son las cámaras superiores. Los ventrículos izquierdo y derecho son las cámaras inferiores. La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada y la aurícula izquierda recibe sangre oxigenada. La sangre fluye desde las aurículas hacia los ventrículos.
La sangre que bombea hacia la arteria pulmonar se mueve hacia los pulmones, recogiendo oxígeno. La sangre oxigenada ingresa a las cavidades izquierdas del corazón a través de las venas pulmonares. La aorta bombea sangre a la circulación sistémica y fluye hacia todo el cuerpo.
La presión ejercida contra las paredes arteriales se denomina presión arterial y se mide en milímetros de mercurio (mmHg). La sístole ventricular del ciclo cardíaco representa la fuerza máxima de la sangre durante la contracción ventricular. Se llama presión sistólica. Una medida normal de presión sistólica es 120 mmHg.
Entre las contracciones ventriculares, los ventrículos se llenan de sangre. Durante este tiempo, la presión arterial está en su nivel más bajo. Esta presión representa la relajación ventricular y se llama presión diastólica. La diástole ventricular es seguida rápidamente de nuevo por sístole ventricular. La presión diastólica normal es de aproximadamente 80 mmHg.
Otra forma de medir la sístole ventricular es palpando la arteria radial. Esta medida se traduce en frecuencia cardíaca. La frecuencia cardíaca representa la frecuencia de contracción del ventrículo izquierdo. La arteria radial se ubica fácilmente en la muñeca.
La primera parte del latido del corazón marca el comienzo de la sístole ventricular. Es el «lub» que se escucha al escuchar con un estetoscopio. Este sonido se produce por el cierre de las válvulas auriculoventriculares y se denomina S1. Cuando las válvulas aórtica y pulmonar se cierran, se produce el sonido «dub». Se llama S2 y marca el final de la sístole ventricular.
Algunas personas desarrollan ritmos cardíacos anormales. La fibrilación ventricular (FV) es el tipo más común de arritmia cardíaca, durante la cual los ventrículos producen contracciones no coordinadas e ineficaces. Los ventrículos tiemblan y, como resultado, la sangre no se bombea. Sin una respuesta inmediata, esta condición resulta rápidamente en la muerte.
De todas las muertes por paro cardíaco, la fibrilación ventricular es la causa en aproximadamente el 80 por ciento de los casos. Del total de muertes atribuidas a FV, en el 40 por ciento de los casos, nadie estuvo presente para responder. La FV es más común en hombres que en mujeres. La probabilidad de desarrollar la enfermedad aumenta con la edad, independientemente de la raza.