Nil By Mouth (NBM) es una orden médica que prohíbe a cualquier persona darle a un paciente alimentos, bebidas o medicamentos por vía oral. Con frecuencia, esto es necesario durante varias horas antes de la cirugía que requiere anestesia general, para ciertas afecciones médicas y después de algunos tipos de cirugía. Para prevenir la deshidratación, el personal del hospital administrará con frecuencia líquidos por vía intravenosa. Otras condiciones médicas pueden justificar órdenes de NBM, especialmente cuando un paciente tiene dificultad o incapacidad para tragar, ha tenido intoxicación por alcohol o cuando hay sangrado o bloqueo gastrointestinal. Nil por boca es el término británico preferido, mientras que Estados Unidos y otras partes del mundo usan el término latino nil per os, o NPO.
Antes de recibir anestesia general, los médicos emitirán una orden por vía oral cero para asegurarse de que el estómago tenga tiempo de vaciar su contenido. Pueden pasar hasta seis horas para que los alimentos y los líquidos más espesos y hasta dos horas para que el agua y los líquidos claros salgan del estómago. Debido al peligro de omitir dosis de medicamentos orales, muchas veces se permitirán medicamentos orales durante el período de ayuno. Cualquier peligro de aspiración parece mínimo porque las pequeñas cantidades de agua necesarias para ayudar al paciente a tragar el medicamento parecen ser seguras y limpiar el estómago rápidamente.
Mientras está bajo anestesia general, se suprimen los reflejos de tos y deglución del paciente. Un período de ayuno antes de la cirugía garantiza que, si se producen vómitos durante la cirugía, no se aspire ningún contenido del estómago hacia los pulmones. Si se aspira el contenido del estómago, un paciente puede ahogarse o desarrollar neumonía con consecuencias peligrosas o potencialmente fatales.
Los médicos pueden solicitar una orden por vía oral hasta por 24 horas o más antes de la cirugía gastrointestinal. Esto no es solo para permitir que el estómago se vacíe, sino para vaciar todo el intestino antes de la cirugía. Después de la cirugía gastrointestinal, la orden puede permanecer en su lugar durante un período de tiempo para permitir que el intestino descanse y sane.
Después de que se haya eliminado una orden de cero por vía oral, los pacientes a veces se limitarán a líquidos claros hasta que el intestino haya tenido tiempo de adaptarse nuevamente al trabajo de la digestión. Una vez que los líquidos se toleren bien, se introducirán alimentos de fácil digestión en pequeñas cantidades. Esto es para prevenir y minimizar las náuseas y los vómitos que ocurren con frecuencia después de que el estómago ha estado en reposo durante varios días. A veces, los médicos pueden recetar medicamentos contra las náuseas si las náuseas y los vómitos son intensos.