La rigidez muscular se refiere a una tensión y rigidez involuntarias de los músculos. Es causada por afecciones neurológicas, trastornos musculoesqueléticos y reacciones a algunos medicamentos o al veneno de la araña viuda negra, entre otras cosas. Los profesionales médicos suelen realizar muchas pruebas diferentes para tratar de determinar la causa exacta de este problema, ya que existen al menos 60 afecciones diferentes que podrían causarlo. Si una persona con tensión muscular involuntaria ha sido mordida por una araña viuda negra y / o también tiene dificultades para respirar, inquietud intensa o pierde el conocimiento, debe buscar ayuda médica de emergencia de inmediato.
Una picadura de araña viuda negra generalmente provoca dolor de estómago y hace que la pared abdominal y los músculos del estómago se pongan rígidos. Otras causas de rigidez muscular involuntaria son los fármacos antipsicóticos, como los que se utilizan para tratar trastornos psicológicos como la esquizofrenia. La rigidez muscular a menudo se menciona en el empaque del producto de medicamentos antipsicóticos como un posible efecto secundario de tomar el medicamento. Junto con la rigidez muscular, los pacientes pueden experimentar espasmos y dolor en los músculos de la espalda.
El trismo, o tétanos, es una enfermedad del sistema nervioso causada por una bacteria del suelo llamada Clostridium tentani. El síntoma principal del tétanos es la rigidez de los músculos de la mandíbula y el cuello. El trismo requiere atención médica, ya que puede causar dificultades respiratorias y problemas cardíacos que conducen a la muerte. Después de afectar el cuello y la mandíbula, la rigidez muscular puede afectar el estómago y otras áreas del cuerpo. Otros síntomas del trismo incluyen fiebre y sudoración.
La enfermedad de Parkinson, un trastorno degenerativo del sistema nervioso central, causa un tipo distintivo de rigidez en los músculos faciales. La cara se vuelve rígida y parecida a una máscara debido a la falta de control muscular. Otra enfermedad del sistema nervioso central, la parálisis cerebral, provoca la pérdida del control de los músculos en todo el cuerpo. La tensión muscular involuntaria extrema en la parálisis cerebral se llama hipertonicidad.
La esclerosis múltiple es una enfermedad del cerebro y la médula espinal, y los músculos rígidos son un síntoma principal. Este problema también puede ser causado por un trastorno musculoesquelético llamado fibromialgia. Muchas personas con fibromialgia experimentan especialmente dolor muscular y rigidez al despertarse por la mañana.
Las convulsiones de gran mal asociadas con el trastorno neurológico epilepsia pueden causar rigidez muscular extrema. El cuerpo se contrae y los músculos se ponen rígidos porque se pierde el control muscular durante la convulsión. Las convulsiones ocurren cuando las neuronas del cerebro se descargan de manera anormal.