Una sacudida hipnótica es un espasmo involuntario o contracción de los músculos que literalmente despierta a una persona. Por lo general, ocurre en las etapas más ligeras del sueño, a menudo justo cuando alguien se está quedando dormido, pero no siempre. El espasmo alarmante también se denomina sacudida masiva hipnagógica, sacudida mioclónica o comienzo del sueño. La gente a menudo lo describe como una sensación de caída o una descarga eléctrica, y es una experiencia común y completamente normal. Los movimientos repetidos que despiertan a una persona durante la noche generalmente son causados por una afección diferente, como el síndrome de piernas inquietas o el trastorno de movimientos periódicos.
Causas y factores de riesgo
Este tirón muscular, técnicamente conocido como mioclono, ocurre con mayor frecuencia cuando una persona duerme en una posición incómoda o está demasiado cansada. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño informa que hasta el 70% de las personas los experimentan al quedarse dormidos. Se han realizado pocas investigaciones sobre el tema, pero una teoría sugiere que puede ser el resultado de la relajación de los músculos. El cuerpo sufre cambios de temperatura y respiración y una persona se queda dormida, y el cerebro podría malinterpretar esto como un signo de caída. Otra teoría sugiere que el cuerpo reacciona al quedarse dormido de la misma manera que una persona puede contraerse al morir, y la sacudida hipnótica es un reflejo que se utiliza para mantener el funcionamiento del cuerpo.
Cuando una persona no ha dormido lo suficiente o está tratando de no conciliar el sueño, los espasmos involuntarios pueden ocurrir con más frecuencia. Los expertos en sueño teorizan que la falta de sueño, el estrés y la fatiga pueden contribuir a la frecuencia de estos movimientos. La cafeína también puede ser un factor, porque dificulta que una persona se relaje. Algunas personas también informan que beber alcohol hace que el sueño sea más frecuente.
Prevención
Para que estos espasmos sean menos probables, los profesionales de la salud recomiendan asegurarse de que el dormitorio sea cómodo y relajante. Las personas deben evitar beber cafeína o alcohol antes de acostarse y evitar actividades extenuantes como el ejercicio. Si un colchón es viejo o tiene bultos, uno nuevo puede marcar la diferencia. Se puede usar una máquina de «ruido blanco» para bloquear los sonidos molestos o fuertes que pueden hacer que conciliar el sueño sea más difícil.
Comienzo del sueño auditivo y visual
Una sacudida hipnótica también puede ocurrir cuando una persona se despierta, pero esto es raro. En algunos casos, el espasmo puede afectar tanto a los nervios auditivos como a los músculos, en un fenómeno conocido como inicio del sueño auditivo. Cuando esto sucede, la persona escucha un chasquido muy fuerte o un crujido que parece provenir del centro de la cabeza cuando se despierta. Algunas personas también han experimentado el inicio del sueño visual, en el que un destello de luz cegador despierta al durmiente, pero estos casos son extremadamente raros.
Otras razones del movimiento durante el sueño
Si bien es común que se produzcan algunas sacudidas leves y un ajuste corporal durante el sueño, algunas personas experimentan movimientos incontrolados en las fases de movimiento ocular rápido (REM), que es cuando ocurre la mayoría de los sueños. Durante estos períodos de sueño profundo, por lo general se detiene toda la actividad muscular voluntaria; en casos raros, sin embargo, esta parálisis temporal se interrumpe y las personas pueden mudarse o representar sus sueños. Este no es un tirón hipnótico, aunque los movimientos bruscos y violentos pueden despertar al durmiente.
Otra afección, llamada trastorno del movimiento periódico de las extremidades (PLMD), hace que una persona que duerme experimente espasmos musculares con frecuencia durante la noche, a veces con una frecuencia de hasta cada 30 segundos o menos. Estos movimientos generalmente ocurren durante las etapas más ligeras del sueño, ya que el cuerpo se relaja y, a menudo, despiertan a la persona que duerme o conducen a un sueño poco reparador. Se desconocen las causas de la PLMD y no está claro si esta afección está relacionada con las sacudidas hípnicas.
Varias otras condiciones también pueden hacer que una persona se despierte repentinamente durante la noche. El síndrome de piernas inquietas (SPI), en el que una persona experimenta molestias o dolor en las piernas y siente la necesidad de moverlas para aliviarlo, es una afección relativamente común. Las personas con apnea del sueño también pueden despertarse abruptamente cuando dejan de respirar durante la noche.