Las lesiones hiperintensas son parches de tejido celular dañado que aparecen como puntos blancos brillantes en ciertos tipos de imágenes de resonancia magnética (IRM) especializadas. Pueden ocurrir en la mayoría de los órganos, en el cerebro y a lo largo de la médula espinal, y en la mayoría de los casos no causan dolor ni problemas importantes por sí mismos. Son importantes principalmente por lo útiles que son para ayudar a diagnosticar o identificar la afección médica que los está causando. La esclerosis múltiple, la diabetes y la demencia se encuentran entre las más comunes, pero una amplia gama de afecciones autoinmunes y degenerativas podrían ser las culpables. A veces, las lesiones son la primera señal de que algo anda mal, o simplemente podrían confirmar lo que los profesionales médicos ya esperan ver. Normalmente no se pueden tratar individualmente, pero a menudo desaparecen cuando se aborda el problema subyacente.
Presentación básica
En la mayoría de los casos, las lesiones hiperintensas son manchas brillantes en las imágenes por resonancia magnética. Son casi invisibles en la superficie, por lo que a menudo no se detectan durante la cirugía y tampoco suelen aparecer en las radiografías y la tomografía computarizada (TC). En la mayoría de los casos, son bastante pequeños, a menudo solo del tamaño de un pinchazo, aunque los radiólogos suelen notarlos rápidamente en las exploraciones gracias a su brillante contraste.
Cómo se diagnostican
El tipo de proceso de resonancia magnética que revela estas lesiones a menudo se denomina resonancia magnética ponderada en T2. Las resonancias magnéticas utilizan campos magnéticos entrelazados para crear imágenes de todos los tejidos del interior del cuerpo, y se utilizan con mayor frecuencia para hacer que los tejidos blandos aparezcan en mayor contraste que las áreas circundantes.
La resonancia magnética ponderada en T2 utiliza configuraciones específicas para dos factores del proceso de obtención de imágenes: el tiempo de eco y el tiempo de repetición. Las lesiones muestran áreas donde el tejido contiene más líquido de lo normal para el tipo de tejido y charcos de agua libre. También es posible ajustar los datos de una resonancia magnética T2 para que el agua libre no se resalte y el foco esté en altas concentraciones de agua dentro del tejido. Esto se conoce como secuencia FLAIR.
CAUSAS COMUNES
Los científicos y los médicos no siempre están seguros del significado diagnóstico exacto de las lesiones hiperintensas. Por lo general, son un signo de algún tipo de afección mayor, pero no siempre. Las lesiones pueden aparecer muchos años antes de que se desarrolle realmente un problema mayor en una persona. Aún así, en la mayoría de los casos, son un signo de una enfermedad degenerativa o autoinmune.
La esclerosis múltiple, una enfermedad en la que se deteriora la capa protectora alrededor de los nervios principales del cuerpo, es una de las causas más comunes, particularmente para las lesiones que ocurren a lo largo de la médula espinal. Las lesiones en ciertas partes del cerebro pueden ser un signo de demencia, aunque esto es más común en la vejez. La diabetes tipo II y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) relacionado pueden causar manchas en el hígado, el colon y el cerebro, entre otros lugares, y los cánceres de todas las formas también pueden ser los culpables.
Opciones de tratamiento
La identificación de las lesiones suele ser el primer paso para diagnosticar adecuadamente las afecciones, después del cual los médicos y los proveedores de atención médica pueden proponer un curso de tratamiento adecuado. En algunos casos, como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que causa demencia progresiva, la presencia de lesiones hiperintensas puede ayudar a llevar a un diagnóstico adecuado: si las lesiones no se notan, se puede diagnosticar erróneamente a una persona con demencia degenerativa típica. Las lesiones a menudo actúan como señales para los proveedores de atención, ayudándoles a realizar las pruebas correctas y buscar las cosas correctas. Las opciones de tratamiento reales varían necesariamente de una persona a otra y dependen de los detalles de dónde están las lesiones y qué es lo que probablemente las haya causado. Sin embargo, cuando se notan lo suficientemente temprano, pueden marcar una gran diferencia en el diagnóstico y la atención.