En términos militares, un fiasco absoluto es un arma nuclear que no detona o no explota cuando aterriza en un objetivo. A pesar de que el arma parece no funcionar, aún puede ser extremadamente peligrosa y requiere la atención de personas capacitadas en la eliminación de artefactos explosivos sin detonar. De manera más general, el término «fiasco» se usa para describir cualquier tipo de arma fallida, y los civiles también han adoptado el término, describiendo un fracaso ignominioso como un «fiasco absoluto». La implicación es a menudo que la falla también es costosa, ya que las armas nucleares requieren mucho tiempo para desarrollar y construir, y procesar adecuadamente las armas sin detonar también es costoso.
Los orígenes de la palabra «dud» se remontan a la década de 1300, cuando la palabra se usó por primera vez para describir una capa. La palabra evolucionó para significar ropa «andrajosa o sucia» y, en el siglo XIX, se usaba para referirse a cosas que eran inútiles y, a veces, también caras. “Dud”, en referencia a las armas, surgió en la Primera Guerra Mundial, cuando los soldados a menudo luchaban con proyectiles que no explotaban o explotaban demasiado pronto.
Hay una serie de razones para que un arma nuclear resulte un fracaso absoluto. Las instalaciones que fabrican tales armas toman numerosas medidas para evitar crear fallos, pero a veces las armas simplemente funcionan mal sin una explicación clara. Las armas nucleares modernas son extremadamente complejas, con numerosos lugares en sus circuitos y cableado donde podría originarse una falla. Dado que las armas nucleares se utilizan principalmente en pruebas, más que en la guerra activa, un fracaso absoluto es más irritante y potencialmente peligroso que cualquier otra cosa, pero en tiempo de guerra, el hecho de que tal arma no detone podría ser devastador; el enemigo, por ejemplo, podría extraer material nuclear del arma y utilizarlo.
Cualquier tipo de falla es potencialmente peligrosa porque tal arma aún podría explotar. Los fallos deben manipularse con cuidado, ya que se desconoce la causa de que no detonen y pueden ser muy inestables. La mayoría de los ejércitos tienen unidades especializadas de desactivación de bombas que se ocupan de la basura y otros explosivos, asegurándose de que sean seguros antes de permitir que las personas los manipulen. Por lo general, cuanto menos profesionalmente se haga algo, es más probable que sea un fracaso; Los aficionados a los explosivos pueden correr el riesgo de sufrir lesiones graves debido, por ejemplo, a los explosivos.
Generalmente, un ejército no publicará un fracaso absoluto. El hecho de que un arma no se lance o detone no es muy bueno para la moral y puede sugerir que las instalaciones de fabricación de armas de una nación pueden no ser las mejores, lo que podría iluminar una debilidad que podría ser explotada por un oponente.