Un motor neumático es un motor que utiliza gas comprimido como fuente de energía. El gas comprimido es un tipo de energía potencial, el tipo de energía que se almacena y se transforma en energía cinética o de trabajo. Un motor neumático funciona convirtiendo esta energía almacenada en energía de trabajo mediante la expansión del gas para permitir que el motor funcione. Estos motores se utilizan en varios entornos, incluidos, entre otros, la fabricación, el transporte y dentro de la industria de la construcción.
En todos los puntos del motor, hay cavidades o espacios en los que el gas comprimido entra y es retenido. La presión del gas en estos espacios se controla principalmente mediante el uso de válvulas, que permiten que el gas se libere de forma fácil y segura. El gas comprimido, generalmente aire, nitrógeno o gas natural, se expande para llenar el espacio, empujando un diafragma, un actuador de pistón o las paletas de un rotor, según el tipo de motor. Esto hace que el motor comience a funcionar.
Algunos motores neumáticos requieren una fuente de energía adicional para convertir el gas comprimido en otra fuente de energía. Estos dispositivos pueden depender de combustible o electricidad para empujar el gas hacia el tanque o la cavidad a alta presión. Uno de estos dispositivos es el compresor de aire, que se utiliza para mantener o crear la cantidad adecuada de presión de aire dentro del motor.
La forma en que se libera la energía dependerá directamente del dispositivo neumático. Si bien hay una variedad de herramientas, componentes de vehículos y otros dispositivos que usan motores neumáticos, todos pueden funcionar de manera un poco diferente. Un motor neumático puede usar disparadores específicos del dispositivo en colaboración con las válvulas para liberar energía. Las mangueras pueden ser las encargadas de distribuir la presión y suelen estar equipadas con algún tipo de medidas de seguridad.
Los sistemas de motores neumáticos se encuentran a menudo en entornos industriales debido a sus capacidades de ahorro de energía. Sin embargo, el motor neumático no es una idea nueva, ya que los sistemas de engranajes y pistones de los automóviles operan desde el concepto de presurización. Sin embargo, el uso de motores neumáticos en herramientas se considera un concepto más nuevo. Aunque estas herramientas suelen tener menos potencia que las que tienen motores eléctricos, suelen ser más ligeras y compactas, lo que las convierte en una opción popular.