Un cargador de inducción recarga energía a un dispositivo electrónico, pero no requiere una conexión directa entre las partes metálicas del cargador y el dispositivo. La carga de proximidad es un nombre más descriptivo para este tipo de carga. A principios del siglo XXI, la carga por inducción estaba ganando popularidad para teléfonos móviles, computadoras portátiles y otros dispositivos portátiles. Este tipo de fuente de energía es especialmente popular para cargar aparatos o artículos de bajo voltaje que deben operarse o almacenarse cerca del agua. La inducción inalámbrica también es útil para dispositivos médicos implantados que deben cargarse externamente, como un corazón artificial.
La mayoría de los dispositivos móviles pequeños, como reproductores de MP3, teléfonos móviles y cámaras digitales, vienen con cables de alimentación. Esos cables tienen pequeñas cajas que funcionan como transformadores. El voltaje doméstico necesario para hacer funcionar el lavavajillas, la aspiradora o la televisión freiría este tipo de pequeños dispositivos de bajo voltaje. Estas pequeñas cajas reducen la tensión doméstica a los niveles adecuados para cargar los pequeños electrodomésticos.
Al hacer un uso creativo del proceso eléctrico de transferencia de energía que ocurre en un transformador, un cargador de inducción puede transferir energía a un dispositivo portátil sin requerir contacto metálico. Todos los transformadores contienen una bobina primaria, un núcleo de hierro y una bobina secundaria. La energía viaja desde la bobina primaria a través del núcleo de hierro para cargar la bobina secundaria. Con un cargador de inducción, la bobina secundaria reside dentro del dispositivo y no dentro del transformador. Cuando la bobina secundaria dentro de ese dispositivo se acerca a la bobina primaria, el núcleo de hierro une las dos bobinas electromagnéticamente y transfiere energía a la bobina secundaria, incluso si esas dos partes no están conectadas físicamente.
Las ventajas de un cargador de inducción son que se puede operar de manera segura en situaciones en las que los transformadores tradicionales serían peligrosos, como cerca del agua o con dispositivos médicos internos; la energía se puede transferir a distancias cortas sin conexión directa, y que los dispositivos pequeños y portátiles pueden ser liberado. Sin embargo, algunos estudios muestran que la inducción inalámbrica es menos eficiente que las opciones de carga tradicionales y que este tipo de carga a menudo deja calientes los dispositivos portátiles. Además, hasta que los cargadores de inducción puedan detectar cuándo dejar de cargar un dispositivo, los dispositivos continúan consumiendo energía, lo que resulta en el uso de más combustibles fósiles que los dispositivos de alimentación tradicionales.
Los cepillos de dientes y las maquinillas de afeitar eléctricas suelen tener un cargador de inducción. En 2009, Dell® lanzó una computadora portátil con un cargador de inducción. Ese mismo año, varias empresas lanzaron cargadores de inducción para teléfonos, controles remotos de Wii ™ y reproductores MP3. La tecnología para alimentar licuadoras, batidoras y procesadores de alimentos a través de cargadores de inducción almacenados en encimeras de cocina y para cargar herramientas eléctricas a través de cargadores de inducción integrados en bancos de trabajo está en el horizonte.