Un cronógrafo es una especie de reloj, más comúnmente un reloj, que es capaz de medir tanto el tiempo estándar de 12 horas como el tiempo en intervalos más discretos. A menudo es más fácil pensar en este tipo de dispositivo como un reloj y un cronómetro en uno, aunque muchos modelos son mucho más complejos que esto. Algunos de los modelos más básicos se venden como relojes de pulsera y tienden a ser populares entre las personas a las que les gusta medir el tiempo simultáneamente en diferentes intervalos. Los relojes de esta clase también tienden a tener un aspecto algo sofisticado. Sin embargo, este tipo de dispositivos tienen muchas funciones importantes más allá de la mera estética y conveniencia; Fueron diseñados originalmente para su uso en astronomía y también tienen aplicaciones en buceo en aguas profundas, pilotaje de embarcaciones y aviones y deportes competitivos como carreras de autos que requieren intervalos cronometrados con precisión. Es importante distinguir este tipo de reloj de un cronómetro, que es un reloj que está certificado oficialmente por su alto grado de precisión.
Variables de visualización
La mayoría de estos tipos de relojes se parecen a un «reloj dentro de un reloj». La pieza principal generalmente se asemeja a una esfera de reloj estándar, que tiene incrustados relojes más pequeños o temporizadores establecidos a intervalos en el centro o alrededor de los lados. Un reloj solo necesita uno de estos diales más pequeños para calificar como cronógrafo, aunque no es raro encontrar tres o más, dependiendo de la actividad para la que fue diseñado.
La función principal de este tipo de reloj suele ser indicar la hora actual; esto se realiza mediante agujas tradicionales de horas y minutos. Algunos son relojes mecánicos independientes con mecanismos de funcionamiento independiente para medir cada unidad discreta. El funcionamiento del temporizador transcurrido no suele interferir con el funcionamiento de la función de cronometraje de 12 horas. La mayoría de las versiones modernas son relojes de pulsera que pueden medir segundos, minutos y horas transcurridos.
Algunos modelos de relojes de pulsera son digitales, mientras que otros combinan movimientos mecánicos con pantallas digitales. Otros muestran tanto la hora normal de 12 horas como el tiempo transcurrido digitalmente, a menudo en pequeñas ventanas rectangulares de cristal líquido. La idea principal es permitir al usuario ver varios incrementos de tiempo diferentes simultáneamente, o alternar entre ellos.
Mecanismos involucrados
Este tipo de reloj puede ser muy complejo desde una perspectiva mecánica, y cada uno generalmente involucra muchas partes móviles que deben trabajar juntas de manera precisa y precisa. Los primeros modelos se construyeron todos a mano, y muchos todavía lo son; Sin embargo, los fabricantes modernos a menudo aprovechan algunos procesos más mecanizados para hacer el trabajo más eficiente.
Algunos deben estar enrollados, pero la mayoría de las versiones en el mercado actual se basan en un movimiento mecánico o inducido por batería para los diferentes diales. Los dispositivos accionados mecánicamente tienen sub-diales giratorios separados, cada uno con una sola mano que indica la hora, los minutos o los segundos de tiempo transcurrido. Tan pronto como la subesfera de segundos alcanza la marca de un minuto, la subesfera de los otros minutos avanza en incrementos de un solo minuto. Cuando la subesfera de los minutos alcanza los 60 minutos acumulados, la subesfera de las horas avanza a la posición de una hora transcurrida.
Conceptos básicos de uso
Los relojes modernos a menudo tienen botones que sobresalen de la caja del reloj y que se utilizan para activar las diversas funciones de tiempo transcurrido. Por lo general, un botón activa la función de temporizador transcurrido, mientras que otro la detiene para que se pueda medir el tiempo transcurrido en los sub-diales. Al presionar los botones, generalmente se restablecen todas las manecillas de cada uno de los diales secundarios a la posición inicial inicial.
El grado de precisión de la lectura del tiempo transcurrido en un cronógrafo mecánico está determinado, en parte, por las gradaciones o el número de unidades incrementales marcadas en cada uno de estos sub-diales. Algunos modelos digitales pueden ofrecer una medición más precisa y legible del tiempo transcurrido porque ciertos tipos pueden registrar, además de mostrar, el tiempo en fracciones de segundo.
Aplicaciones principales
Muchos de estos tipos de relojes se venden como accesorios y la gente a menudo los considera más modernos o sofisticados que los relojes estándar de 12 horas. Sin embargo, también tienen varios usos más serios. La capacidad de rastrear diferentes intervalos de tiempo es importante para las personas que trazan las fases lunares y los movimientos astrológicos, por ejemplo, y de hecho, esta es la razón por la que se diseñó el dispositivo. Un reloj de este tipo también puede ser beneficioso para cualquier persona que cronometra regularmente las cosas a intervalos fijos. Chefs, profesionales médicos y oceanógrafos son todos ejemplos.