Un portal de voz es una configuración de software y, a veces, de hardware que permite a una persona acceder a la información utilizando su voz. Esto podría ser a través de un dispositivo móvil y un sistema de respuesta de voz interactiva (IVR), o podría ser a través de una computadora con micrófono. La información que se puede recuperar a través de un portal de voz podría ser cualquier cosa, incluidos resultados de búsqueda en Internet, correos electrónicos, clima e incluso direcciones a una ubicación. El proceso está destinado a ser en su mayor parte automatizado y más conveniente que usar un teclado para realizar las mismas consultas.
Uno de los usos principales de la tecnología de portal de voz es la industria de ventas en línea y por catálogo. Al proporcionar un IVR a los clientes que llaman a un número de servicio, un sistema configurado correctamente podría interpretar lo que dice un cliente, recuperar información relevante como el estado del pedido y luego leer esa información al cliente. Esto puede ayudar a una empresa a mantener abiertas sus líneas telefónicas con agentes activos para problemas que el IVR no puede resolver.
Algunos sistemas que se instalan en automóviles nuevos y dispositivos de navegación a bordo y teléfonos celulares utilizan un portal de voz combinado con un sistema de posicionamiento global (GPS) para proporcionar direcciones a las personas que conducen. Esto es conveniente, porque la atención del conductor permanece centrada en la carretera y las instrucciones se pueden leer de forma audible al conductor. Estos mismos sistemas permiten que los mensajes de correo electrónico se verifiquen a través de un vehículo con una conexión inalámbrica móvil.
El término «portal de voz» se deriva del término «portal de Internet», que se refiere a un único sitio web que se utiliza como puerta de entrada a otros sitios web, como un motor de búsqueda. Las empresas de portales de Internet brindan servicios de portal de voz. Esto funciona haciendo que una persona llegue de alguna manera al portal, ya sea a través de un dispositivo móvil o una computadora, y luego navegue verbalmente por una serie de opciones. Esto puede permitir que alguien realice una búsqueda en Internet y que los resultados se lean y, finalmente, el sitio web seleccionado se muestre en la pantalla del dispositivo que se está utilizando.
Por más conveniente que sea la tecnología de portal de voz, todavía tiene algunos problemas que deben abordarse. La tecnología de reconocimiento de voz ha avanzado mucho en poco tiempo, pero aún no es perfecta. Hay muchos casos en los que el software podría ser incapaz de discernir qué palabra se está diciendo y luego tropezar o realizar acciones incorrectas. También existe el problema con el acceso a Internet a través de un portal de voz de que la información que en última instancia debe transmitirse a la persona que llama tendrá que mostrarse en una pantalla, ya que sería difícil determinar qué texto de una página es relevante y cuál no.