Una estación de carga de baterías es una unidad que proporciona energía eléctrica o solar para más de un dispositivo con baterías portátiles. Las unidades se utilizan normalmente con computadoras portátiles, teléfonos móviles y reproductores de mp3. La conexión a la estación de carga de la batería se puede realizar con un puerto de bus serie universal (USB).
Las estaciones de carga eléctrica tradicionalmente se conectan a la pared para obtener energía eléctrica. Luego, la energía se distribuye a varios dispositivos portátiles diferentes, según la cantidad de enchufes provistos. Es posible que se necesiten convertidores para cada dispositivo que se cargue en la estación. Por ejemplo, un reproductor de mp3 puede conectarse con USB, mientras que un teléfono celular puede requerir un tipo diferente de conector de carga.
Las estaciones de carga solar generalmente usan celdas o paneles solares para recolectar electricidad, que luego se usa para cargar dispositivos móviles. Una estación de carga solar generalmente ofrece una potencia de carga limitada basada en el contacto directo de la celda solar con la luz solar. Si la unidad no está expuesta a la luz solar directa, es posible que se prolongue el tiempo de carga. Si no hay luz solar disponible para alimentar las células solares, la carga puede detenerse y el dispositivo portátil puede descargar energía.
En algunos casos, el término carga de la batería se usa para describir un organizador para teléfonos celulares portátiles, teléfonos inteligentes y reproductores de mp3. Estos pueden tener estantes que permiten la separación y orificios en la parte posterior para permitir que pasen los cables de carga. Se pueden usar barras eléctricas estándar o barras de extensión de tomacorrientes para suministrar energía a cada cable de carga. Las unidades de estación de carga de batería suelen proporcionar uno o más soportes de acoplamiento, estantes o alguna otra forma de soporte para alojar los dispositivos.
Algunos automóviles ecológicos también utilizan estaciones de carga para recargar sistemas de energía eléctricos, de hidrógeno o de vehículos alternativos. Los vehículos de aire comprimido y los híbridos enchufables son dos estilos de automóviles más comunes que requieren una estación de carga de baterías o una estación de reemplazo de hidrógeno. Las cargas eléctricas rápidas de los automóviles pueden provocar el sobrecalentamiento de las baterías debido a los mayores volúmenes de corriente necesarios para impulsar suficiente energía en la batería. Estos cargadores rápidos tardan un mínimo de 10 minutos en cargarse, en la mayoría de los casos.
Si se genera energía alternativa con paneles solares, turbinas eólicas o turbinas de agua, se puede usar una estación de carga de baterías para recolectar el exceso de energía que no se usa para las necesidades eléctricas primarias. En este caso, la electricidad generalmente se almacena en baterías conectadas a un desviador. El desviador asegura que la energía se mueva de una batería a otra cuando se completa una carga. Si no se conecta un desviador, la vida útil de la batería puede reducirse, ya que el exceso de electricidad a menudo produce calor, lo que puede dañar las celdas de almacenamiento de energía.