Los libros de texto digitales son versiones electrónicas de los libros de texto impresos tradicionales que se utilizan en escuelas y universidades. Además de las características normales que se encuentran en un libro de texto convencional, el libro de texto digital a menudo proporciona recursos adicionales de audio y video para ayudar al lector a asimilar la información contenida en el texto. Si bien los libros de texto digitales han existido desde la década de 1990, los avances tecnológicos desde ese momento han hecho que la opción de usar libros de texto digitales sea más atractiva que nunca.
Los primeros libros de texto digitales eran más o menos una reproducción electrónica de libros de texto impresos. Las pantallas de las páginas eran básicamente idénticas a las páginas de un libro estándar, y se completaban con los diagramas y fotografías que acompañarían al mismo texto en un libro escolar estándar. Una diferencia importante que surgió desde el principio fue la capacidad de buscar el texto rápidamente sin depender de un índice o una tabla de contenido. Simplemente usando la función de búsqueda que se encuentra en la mayoría de los sistemas operativos estándar del día, era posible ingresar una palabra o cadena de palabras y avanzar a través de cada uno de los resultados hasta que se localizara la información deseada.
Desde los primeros diseños de libros de texto por computadora, la funcionalidad de los libros de texto digitales se ha expandido enormemente. Actualmente, existen versiones en el mercado que brindan la capacidad de expandir imágenes, localizar grabaciones de audio de porciones selectivas del texto y saltar a través de las páginas electrónicas con facilidad. Las funciones de búsqueda dentro de este tipo de libro de texto moderno son mucho más sofisticadas que en años anteriores. Algunas versiones incluso ofrecen la posibilidad de mostrar dos páginas separadas de diferentes capítulos una al lado de la otra para facilitar la consulta.
A medida que ha aumentado la popularidad de los libros de texto digitales, muchos productos de libros de texto también permiten la creación y envío de tareas digitales mediante una interfaz en línea. El estudiante puede incluso completar la tarea sin conexión. Todo lo que se necesita es guardar la tarea completa en un formato digital incorporado en el software del libro de texto. Una vez que el estudiante vuelve a estar en línea, puede enviar la tarea digital por correo electrónico oa través de una red protegida.
En la actualidad, hay varias editoriales de libros de texto que ofrecen libros de texto digitales junto con las versiones impresas tradicionales. En algunos casos, se incluye un libro de texto digital gratuito cuando se compra cualquier copia impresa del texto. Las características contenidas en las versiones digitales varían de un editor a otro. Sin embargo, a medida que la tecnología ha hecho que sea más rentable producir libros de texto digitales con muchas funciones, los textos que son ideales para usar con estudiantes de secundaria y preparatoria ahora tienen características deportivas muy parecidas a las que se incluyen en los libros de texto digitales producidos para su uso en universidades. y universidades.