También conocido como megáfono, soplete o trompeta parlante, un megáfono es un dispositivo de mano que permite amplificar la voz humana dirigiéndola en una dirección específica. Con un origen que a menudo se remonta al siglo XVII, un megáfono tradicional tiene forma de cono y está construido con materiales livianos que permiten al usuario sostener el cuerno en la boca con relativa facilidad. Tanto la versión tradicional como la electrónica del dispositivo son de uso común en la actualidad, a menudo en eventos deportivos y de entretenimiento, así como en mítines políticos. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y algunos departamentos de bomberos también suelen utilizar el cuerno como parte de su equipo de emergencia.
Un megáfono tradicional es un diseño simple que no está comprometido con ningún tipo de dispositivo electrónico para ayudar a amplificar la voz. Estos modelos acústicos se basan en la forma y la elección de materiales para amplificar el sonido y dirigir la voz en una dirección determinada. El cuerpo del megáfono tiene forma de cono, con una abertura en el extremo más pequeño que se sostiene directamente frente a la boca del hablante. El sonido viaja a través del cuerpo del dispositivo y emerge en el extremo más grande del cono. Un asa simple hizo posible usar una mano para mover el cuerpo del dispositivo a su posición. Si bien los megáfonos tradicionales de este tipo alguna vez se fabricaron con componentes metálicos, hoy en día muchos se fabrican con una combinación de metal, plástico e incluso varios tipos de fibras de madera.
El megáfono acústico fue durante muchos años un elemento básico en varios tipos de producciones teatrales, especialmente a principios del siglo XX. Los artistas de vodevil a menudo confiaban en el megáfono cuando cantaban para un público más amplio. Los narradores y comediantes también utilizaron el dispositivo durante varios años, hasta que la tecnología de micrófonos y la instalación de sistemas de sonido en clubes y teatros se hicieron más comunes. Muchos políticos usaban este tipo de trompeta sonora cuando realizaban manifestaciones al aire libre durante las campañas, mientras que los policías a menudo usaban el dispositivo para comunicarse con los sospechosos que se habían atrincherado dentro de una estructura, negándose a entregarse a los agentes del orden.
Con el tiempo, se utilizó tecnología electrónica para mejorar la función del megáfono básico. Los circuitos dentro del dispositivo permiten a los usuarios ajustar el volumen y la modulación de la voz, utilizando un teclado o un conjunto de interruptores ubicados en el costado del dispositivo. Hoy en día, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los políticos y otras personas que hacen uso de este tipo de equipo de amplificación de sonido utilizarán la versión electrónica en lugar del megáfono acústico tradicional. Sin embargo, la versión anterior todavía es de uso común en eventos escolares como reuniones de animación y porristas durante un evento deportivo.