RS-232 (Estándar recomendado – 232) es un estándar de telecomunicaciones para comunicaciones en serie binarias entre dispositivos. Proporciona la hoja de ruta para la forma en que los dispositivos se comunican entre sí mediante puertos serie. Los dispositivos se conocen comúnmente como DTE (equipo terminal de datos) y DCE (equipo de comunicaciones de datos), y podrían incluir elementos como una computadora y un módem, respectivamente.
Las designaciones actualizadas para este protocolo incluyen EIA-232 (Electronic Industries Alliance) y la más actual EIA / TIA-232 (Telecommunications Industry Association). Estas organizaciones han asumido voluntariamente el protocolo y la tarea de mejorarlo. Aunque está patrocinado por organizaciones en los Estados Unidos, la variedad más actual es compatible con un estándar conocido como ITU v.24 (International Telecommunication Union). El cumplimiento de la norma internacional ayuda a los fabricantes a producir productos que funcionarán en un mercado global.
La UIT es una organización de las Naciones Unidas y sus estándares de comunicación v.24 (pronunciado vee punto veinticuatro) se consideran recomendaciones. En el pasado, sin embargo, la naturaleza lenta de las organizaciones detrás de los estándares internacionales a veces condujo a protocolos variados en el mercado y a la adopción de estándares antes de que fueran oficialmente «sancionados». Hoy, estas organizaciones han simplificado el proceso de desarrollo y difusión de nuevos estándares.
RS-232 establece niveles aceptables de voltaje y señal, junto con designaciones o configuraciones de clavijas comunes, para cablear puertos de conectores en serie. También especifica protocolos para la información de control que se pasa entre dispositivos, que incluye eventos tales como indicar el comienzo o el final de un flujo de datos.
Sin estándares, los fabricantes no tendrían una hoja de ruta para construir líneas de productos compatibles para la tecnología. RS-232, o puertos seriales, ahora se utilizan casi exclusivamente para módems de acceso telefónico. Otros dispositivos que solían usar puertos seriales, como ratones, ahora usan puertos USB y Firewire® más nuevos. A medida que el mercado cambia gradualmente de los módems de acceso telefónico a DSL, cable y satélite, es probable que este estándar eventualmente se vuelva obsoleto.