La captura de sonido para presentaciones en vivo o con fines de grabación puede ser una propuesta complicada, ya que varios factores externos, como el ruido de fondo, el zumbido y la distorsión, afectarán la claridad y la calidad del tono capturado. Por lo tanto, es necesario elegir el mejor micrófono para cada trabajo individual. Para algunos trabajos, un micrófono dinámico o un micrófono direccional pueden funcionar mejor, pero en otras aplicaciones, un micrófono de condensador producirá el sonido más claro y matizado.
El nombre de micrófono de condensador en realidad se refiere a un sistema de condensador, en el que se utilizan dos placas con voltaje entre ellas para crear sonido. La placa exterior, o diafragma, generalmente está hecha de un material delgado que vibra cuando las ondas sonoras la golpean. La vibración cambia la distancia entre las dos placas, cambiando así la capacitancia.
Sin embargo, para que esto suceda, debe haber un voltaje entre las dos placas, por lo que este tipo de micrófono debe estar alimentado. Muchas variaciones requieren alimentación fantasma, que se suministra mediante una mesa de mezclas u otra fuente de alimentación externa. Otros, sin embargo, funcionan con una batería autónoma. En cualquier caso, el voltaje suministrado al micrófono de condensador permite que funcione el proceso de capacitancia. También hace que el micrófono sea extremadamente sensible a las vibraciones, lo que lo convierte en una buena opción para algunas aplicaciones, pero una mala opción para proyectos más ruidosos.
Un micrófono de condensador es una buena opción para grabar voces en un entorno de estudio. También se puede usar en un entorno en vivo, pero es mucho más sensible que un micrófono dinámico y puede captar sonidos no deseados de otros ruidos en la habitación. Este tipo de micrófono no es la mejor opción para grabar instrumentos más altos o amplificados, ya que las frecuencias más altas que lo atraviesan tienden a causar distorsiones no deseadas.
Los micrófonos de condensador tienden a ser más caros que los micrófonos dinámicos, además de ser más frágiles. Se utilizan mejor en entornos de estudio, aunque también se pueden utilizar en entornos en vivo como micrófonos de batería. Estos micrófonos generalmente vienen en dos variedades: diafragma grande y pequeño. Un micrófono de diafragma grande producirá un sonido mucho más cálido adecuado para voces, mientras que uno de diafragma pequeño producirá un sonido más brillante, mejor para grabar instrumentos de cuerda. Algunos micrófonos combinan los dos diafragmas, con un diafragma grande en un lado y uno pequeño en el otro para aumentar la versatilidad de la unidad.