Una grabadora de video personal (PVR), también conocida como grabadora de video digital (DVR), es un dispositivo electrónico que graba programas de televisión o películas en un medio de almacenamiento de disco duro, en lugar de en un disco compacto o DVD. Una vez almacenado en la unidad, el programa puede verse directamente desde la unidad, grabarse en un disco o transferirse a una memoria USB para su portabilidad, según el PVR.
Lanzado al mercado en 1999, TiVo® fue uno de los primeros DVR disponibles comercialmente. Varias características hicieron popular la grabadora de video personal, incluida la capacidad de pausar la televisión en vivo y reproducir escenas vistas recientemente. Quizás la característica más atractiva fue la capacidad de programar fácilmente el dispositivo de varias formas diferentes, lo que facilita la captura de la programación deseada. Por ejemplo, se puede configurar TiVo para que grabe un «Pase de temporada» de una serie en particular, capturando automáticamente cada episodio sin necesidad de programación individual.
TiVo se expandió a lo largo de los años para incorporar muchas más funciones y ventajas. Se puede conectar a la red doméstica para descargar contenido multimedia en línea, incluido el acceso a la función Netflix® Watch Instant para películas, documentales y anime. También se puede escuchar música en línea o compartir imágenes digitales, recibir informes meteorológicos y de tráfico y ver videos de YouTube.
Si bien TiVo ha tenido un gran éxito, también tiene sus detractores. Para obtener las funciones mencionadas, una caja de TiVo requiere una suscripción paga mensual. En segundo lugar, TiVo recopila y mantiene registros de los hábitos de visualización de cada uno de sus clientes, aunque en forma agregada, al menos de acuerdo con las políticas establecidas. Además, en 2005 TiVo también adoptó el marcado; una especie de gestión de derechos digitales mediante la cual un programa marcado no se puede transferir a un disco u otro medio y se elimina automáticamente después de un cierto período de tiempo, lo que limita su uso.
Las compañías de cable y satélite notaron el éxito de TiVo y comenzaron a distribuir su propia versión de la grabadora de video personal incorporada en selectos decodificadores. La caja con sabor a PVR cuesta solo un par de dólares más por mes que el decodificador para alquilar, y el servicio DVR cuesta otros $ 5- $ 10 dólares estadounidenses por mes. Para alguien que no necesita todas las campanas y silbidos de TiVo, esta es una alternativa más barata que no requiere un desembolso de efectivo para una caja PVR. Al igual que la caja de TiVo, un DVR incorporado contiene dos sintonizadores para que uno pueda grabar un programa mientras mira otro. Otra opción es grabar dos programas simultáneamente mientras ve un tercer programa pregrabado.
Si prefiere evitar todas las tarifas PVR mensuales, puede optar por comprar una grabadora de video personal independiente de un tercero. Una caja como esta puede grabar transmisiones por aire (OTA) recibidas por antena o señales de cable o satélite descifradas. Sin embargo, tenga en cuenta que incluso si la grabadora de video personal tiene dos sintonizadores integrados, no podrá grabar dos transmisiones simultáneamente a menos que ambas sean OTA, o una sea OTA y la otra sea una señal descifrada, porque un decodificador estándar box solo descifra un canal a la vez. Para evitar esto, debe solicitar un decodificador de dos sintonizadores.
Una grabadora de video personal también está disponible en forma de tarjeta de computadora interna para sistemas de escritorio, a veces llamada tarjeta sintonizadora de TV. Estas tarjetas cuentan con puertos de entrada para conectar un decodificador o televisor para grabar la programación directamente en el disco de la computadora. La mayoría de las tarjetas vienen con software, pero también hay disponibles muchos programas de software PVR gratuitos que funcionan con varias tarjetas.
Si bien esta opción puede ser una opción económica y conveniente en el sentido de que el contenido va directamente a la computadora, donde se puede manipular más fácilmente, existen inconvenientes. La computadora debe estar situada lo suficientemente cerca de la fuente de señal (TV o decodificador) para conectar físicamente los dispositivos. Además, la computadora debe permanecer conectada y encendida siempre que se realice una grabación. Por estas razones, una computadora adicional podría usarse como una grabadora de video personal, transmitiendo los datos capturados a una unidad externa a la que otras computadoras pueden acceder fácilmente sin tener que desconectar la computadora dedicada del televisor o decodificador.