Un tocadiscos de bus serie universal (USB) es un dispositivo que puede reproducir discos de vinilo y emitir los datos de audio en un formato digital para almacenarlos en un disco duro. Este proceso de digitalización es útil para fines de archivo o para permitir que una colección de discos de vinilo se almacene y reproduzca en reproductores de mp3 portátiles o computadoras. Si bien es posible digitalizar vinilo utilizando un tocadiscos analógico con salidas fonográficas comunes, un tocadiscos USB ofrece una solución mucho más simple y, a menudo, más barata.
Los puristas del vinilo tienden a considerar la digitalización de grabaciones analógicas como un anatema. Afirman que la naturaleza definitoria del sonido de vinilo se pierde porque las frecuencias matizadas del audio analógico se reducen a bits digitales. Los partidarios señalan que el uso de un tocadiscos USB para archivar álbumes de vinilo raros y frágiles, en última instancia, ayuda a conservarlos y hace que sea más fácil compartirlos.
Dejando de lado las consideraciones filosóficas, todo lo que se necesita para convertir con éxito el vinilo a digital es una computadora, un reproductor de discos USB y un software de conversión de audio. Existe una variedad de programas de software gratuitos y de pago diseñados para este tipo de conversión de audio, y las revisiones en línea son útiles para decidir qué programa en particular usar. Dada la naturaleza de la conexión USB, un tocadiscos USB se puede utilizar con prácticamente cualquier sistema operativo.
La mayoría de los programas de software tienen sus propios procedimientos específicos que intervienen en la grabación y conversión de un registro. Los pasos más básicos implican asegurarse de que los niveles de salida del reproductor de discos USB sean adecuados y especificar tanto el formato deseado como los niveles de compresión. Los niveles más altos de compresión significan que las canciones ocupan menos espacio en un disco duro, pero a expensas de las frecuencias que se eliminan. La mayoría de las personas interesadas en archivar sus colecciones de vinilos se preocupan por conservar las imperfecciones inherentes a las grabaciones analógicas originales, incluidos los arañazos y la borrosidad. Para ello, optan por una compresión mínima o nula en sus archivos digitales.
Los usuarios generalmente tienen la opción de grabar canción a canción o una al lado de la otra. Algunos programas son capaces de rastrear automáticamente un álbum, reconocer espacios entre canciones y separarlos como archivos de pistas separados, pero la mayoría requiere que esto se haga manualmente. Ya sea por canción o en paralelo, el usuario debe monitorear el proceso de conversión e ingresar la información de la canción y el álbum a mano. Como resultado, las colecciones grandes pueden tardar cientos de horas en convertirse y organizarse por completo.