Un transistor BC337 es un dispositivo de control de corriente de tres terminales que se utiliza para fines generales. Según el tipo de semiconductor utilizado, el transistor BC337 es de tipo negativo-positivo-negativo (NPN) porque los terminales principales utilizan un material de tipo negativo (N). El esquema de transistor para un transistor NPN indica el emisor con una flecha apuntando en dirección opuesta al transistor. Se conoce como transistor de unión bipolar porque utiliza un material semiconductor de tipo positivo (P) intercalado entre dos materiales de tipo N. Los semiconductores, como el silicio y el germanio, se utilizan en el transistor BC337 para controlar el flujo de cargas eléctricas al permitir que una corriente de control varíe la conductividad de los terminales principales del transistor.
Este transistor NPN tiene una base o el terminal de control, un terminal emisor y un terminal colector. En la unión de la base al emisor, la cantidad de flujo de corriente determina la corriente del colector. La relación entre la corriente del colector y la corriente base se conoce como beta. Si un transistor tiene una beta de 100, una corriente de 1 miliamperio (mA) a través del emisor base produce una corriente de 100 mA en el colector. El colector podría conectarse a una carga pasiva, que podría ser una resistencia, un circuito sintonizado, un transformador de audio o una bobina electromagnética de relé, a una fuente de alimentación de corriente continua (CC).
La unión de colector a emisor del transistor BC337 puede actuar como un interruptor para operaciones simples de conmutación de CC. Si una bobina de relé de 12 voltios (V) requiere 100 mA para estar completamente energizada, los 100 mA pueden ser producidos por un suministro de corriente continua (VDC) de 12 voltios en serie con la bobina de relé y la unión de colector a emisor del transistor. Dada una beta de 100, solo se necesita 1 mA en la base para producir los 100 mA en el colector. El 1 mA se puede producir en la base cuando se muestra una condición oscura en un fototransistor. Este efecto se puede utilizar para encender una bombilla a través de un relé cuando la habitación se oscurece.
Hay muchas características de transistores a considerar cuando se usa un transistor BC337. El voltaje del colector al emisor debe estar por debajo del voltaje máximo del colector, y la corriente en el colector no debe exceder la corriente máxima del colector especificada para el dispositivo. Una matriz de transistores lleva varios transistores dentro de un paquete, un esquema que es muy útil para diseños que usan varios del mismo transistor. En la informática de 8 bits, por ejemplo, la unidad de bus puede requerir ocho transistores. Una matriz de transistores puede ayudar a minimizar el recuento total de paquetes, lo que puede simplificar el ensamblaje final del circuito.