Para elegir el mejor servicio de impresión tridimensional (3D), es necesario considerar el tipo de objeto que necesita imprimir. Hay muchas razones diferentes para hacer uso de los servicios de impresión 3D, desde la creación rápida de prototipos hasta simplemente querer una copia física de un modelo que creó, por lo que es importante considerar factores como el material de construcción y el costo. Algunos servicios de impresión 3D son sustancialmente más caros que otros, y los diferentes tipos de materiales de construcción son adecuados para aplicaciones específicas. La poliamida tiende a ser un buen material para objetos con bisagras u otras partes móviles, el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) tiende a ser bastante fuerte y ciertas resinas pueden ofrecer un mayor nivel de detalle. Algunos servicios de impresión 3D solo ofrecen un tipo de material de construcción, mientras que otros le brindarán una opción.
La fabricación aditiva es un proceso capaz de construir objetos tridimensionales a partir de materias primas como polvos y polímeros líquidos. Estos procesos implican colocar capas sucesivas de material muy delgado hasta que se ha construido un objeto completo. Un tipo de fabricación aditiva se denomina específicamente impresión 3D, ya que las máquinas utilizadas en el proceso se parecen a las impresoras tradicionales. Estas impresoras 3D han bajado de costo desde que se introdujeron por primera vez, aunque aún pueden representar una inversión significativa. Para las personas que solo desean crear unos pocos objetos, generalmente es más rentable hacer uso de los servicios comerciales de impresión 3D.
El factor más importante al elegir un servicio de impresión 3D es verificar que acepten el tipo de modelos 3D con los que está trabajando. La mayoría de los servicios de impresión 3D aceptan el formato de archivo de estereolitografía (STL), que puede crearse mediante varios paquetes de software de diseño asistido por computadora (CAD). Si está trabajando con el formato de fabricación aditiva (AMF), deberá encontrar una impresora 3D que lo admita. A diferencia de los archivos STL, los archivos AMF pueden contener datos sobre los tipos de materiales y colores que se utilizarán en el proceso de impresión 3D.
También es importante considerar el tipo de materiales de fabricación al elegir un servicio de impresión 3D. Algunos de estos servicios tienen varios tipos de impresoras y pueden manejar muchos materiales diferentes, mientras que otros se especializan en un solo tipo. Si el objeto que necesita imprimir tiene bisagras u otras partes móviles, debe elegir un servicio que ofrezca materiales de construcción de poliamida. Los proyectos que requieren una gran resistencia o precisión dimensional suelen ser una buena combinación para el plástico ABS, y la resina puede ofrecer un producto muy detallado.