Un portalámparas es un accesorio en el que se inserta una bombilla y que transmite corriente eléctrica a la bombilla. Un portalámparas está conectado a algún tipo de corriente eléctrica, que puede provenir de cualquier número de fuentes, como la corriente doméstica o la energía de la batería. La mayoría de las personas están familiarizadas con el casquillo de bombilla incandescente estándar, y este es uno de los tipos más comunes. Existen cientos de diseños diferentes de casquillos de bombillas y también se utilizan para muchos tipos diferentes de bombillas.
En 2011, las bombillas son, con mucho, el dispositivo eléctrico más común en uso en el mundo, y se utilizan miles de millones en un momento dado. Las bombillas incandescentes son el tipo de bombilla más común, aunque las bombillas fluorescentes de alta eficiencia son cada vez más populares. Otros tipos de bombillas, cada una con su propio tipo de enchufe, incluyen bombillas halógenas y bombillas de diodos emisores de luz (LED).
La mayoría de las bombillas incandescentes estándar utilizan un casquillo que consta de una pieza cilíndrica de material aislante provisto de un collar de metal insertado con roscas anchas. Una bombilla tiene un collar de metal similar en su base diseñado para atornillarse en el casquillo. Una segunda pieza de metal en la parte inferior de la bombilla coincide con un contacto similar en el centro de la cavidad del casquillo. Los collares de metal y los contactos montados en el centro están separados por un aislante, y cuando la bombilla se atornilla al casquillo, se completa un circuito eléctrico, lo que hace que el elemento de la bombilla se caliente y brille, produciendo luz.
Esta configuración de rosca estándar para la mayoría de las bombillas incandescentes se produce en varios tamaños, con poca diferencia entre ellos, excepto el tamaño. Los casquillos de las bombillas pueden tener clasificaciones, que indican la potencia de las bombillas que se pueden usar con seguridad con ellos. Los enchufes más pequeños de este tipo se utilizan a menudo en iluminación decorativa, pero también se utilizan en muchas otras aplicaciones, como algunas linternas.
Dado que no existe un estándar industrial o mundial para el diseño de bombillas y sus correspondientes casquillos, durante el último siglo se ha desarrollado una amplia gama de diseños especializados de bombillas y casquillos. Las bombillas pueden atornillarse en sus casquillos con roscas, encajar o ser empujadas hacia adentro y aseguradas con broches u otros medios. Algunos enchufes tienen dos o más orificios pequeños que están hechos para aceptar puntas de metal en la base de la bombilla. No importa cuál sea el diseño de una bombilla y un casquillo en particular, todos están diseñados para completar un circuito que integra y pasa corriente a través de la bombilla, produciendo luz.