Un acondicionador de energía es un dispositivo eléctrico que proporciona energía CA “limpia” a equipos eléctricos sensibles. Uno típico para el hogar o la oficina tiene hasta diez o más receptáculos o tomacorrientes y generalmente proporciona protección contra sobretensiones y filtrado de ruido. Muchos modelos también proporcionan acondicionamiento de línea telefónica, cable y Ethernet.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los protectores contra sobretensiones, que protegen contra daños debido a picos repentinos en la corriente eléctrica. Si bien estos dispositivos protegen el equipo, un acondicionador de energía limpia la señal, eliminando la interferencia en la línea. Esto puede traducirse en operaciones de red más rápidas y confiables, rendimiento mejorado del módem, transmisión de TV por cable de mejor calidad y audio / video superior para sistemas de cine en casa.
El ruido en la línea puede resultar de una serie de problemas, que incluyen fluctuaciones aleatorias en la corriente CA, cableado deficiente o dañado, interferencia de otras máquinas o electrodomésticos, iluminación fluorescente en el techo o incluso mal tiempo. La “energía sucia” impide la claridad de la señal al causar una interrupción en la integridad de la señal. En el ejemplo de un televisor, la estática se traduce en una imagen visualmente degradada o «nieve». Las señales de audio sufren distorsión. Un módem de acceso telefónico puede tener desconexiones frecuentes, mientras que la estática en un módem DSL o por cable afectará negativamente las velocidades de transferencia de datos.
Un acondicionador de energía de buena calidad está diseñado con bancos de filtros internos para aislar sus tomas de corriente o receptáculos individuales. Esto elimina la interferencia o «interferencia» entre componentes. Si se utiliza uno para un sistema de cine en casa, la clasificación de supresión de ruido que figura en las especificaciones técnicas del dispositivo será muy importante. Esta calificación se expresa en decibelios (db).
Cuanto mayor sea la clasificación de db, mejor será la supresión de ruido. Las buenas unidades comienzan con una clasificación de aproximadamente 40 a 60 db para el filtrado de ruido. Si un dispositivo no indica la clasificación db en sus especificaciones, puede ser mejor que el consumidor cambie a un modelo o fabricante diferente.
Para la supresión de sobretensiones, las personas deben asegurarse de que la unidad tenga una capacidad de “vatios máximos” adecuada para sus necesidades. Los televisores de alta definición de plasma, por ejemplo, utilizan más electricidad que los LCD, y un televisor de alta definición de plasma de 50 pulgadas popular tiene una potencia nominal de 555 vatios. Con un receptor multicanal y otros componentes, la potencia en vatios puede sumarse rápidamente en un sistema de cine en casa.
El acondicionador de energía también tendrá una clasificación de «julios». Un julio es una medida de potencia o calor necesaria para mantener un vatio durante un segundo, conocido como vatio-segundo. Dado que las sobrecargas eléctricas son picos momentáneos, la clasificación en joules indica cuánta energía en vatios puede absorber el supresor a la vez antes de dañarse. Cuanto mayor sea la clasificación en julios, mayor será la protección.
Los sistemas informáticos y de cine en casa de hoy en día representan inversiones sustanciales, por lo que algunos acondicionadores de energía de alta calidad vienen con garantías monetarias contra daños a los equipos conectados debido a sobretensiones eléctricas, en algunos casos hasta $ 500,000 dólares estadounidenses (USD). Estos dispositivos en particular también vienen con garantías de por vida. Teniendo en cuenta su costo, son una inversión que vale la pena para proteger el equipo y proporcionar energía limpia para la mejor experiencia audio / visual posible.
Un buen acondicionador con todas las características mencionadas anteriormente y una clasificación de supresión de ruido de 60 db puede tener un precio de lista de más de $ 100 USD, pero generalmente se puede encontrar por menos con algunas compras diligentes. Las unidades con precios de lista más altos normalmente tienen luces indicadoras LED extendidas y son más «llamativas». También pueden tener una mayor potencia y clasificaciones de db, pero esto no es necesariamente cierto, por lo que los compradores deben verificar las especificaciones.
Aunque este término a menudo se usa indistintamente con «acondicionador de línea», estos términos también pueden referirse a dispositivos que no solo acondicionan la energía sino que también regulan el voltaje. Este tipo de acondicionador de línea, que se usa a menudo en la industria, aumentará el voltaje cuando cae o actuará como un protector contra sobretensiones cuando alcanza un pico, manteniendo un flujo constante de electricidad dentro de un rango establecido de parámetros de voltaje. El acondicionador de energía típico que usa el dueño de casa para los sistemas informáticos y de cine en casa no suele incluir regulación de voltaje.