Un ventilador de bus serie universal (USB) es cualquier ventilador que utiliza un puerto USB para la alimentación. Los puertos USB son funciones estándar en la mayoría de las computadoras modernas, en muchos otros dispositivos electrónicos, como consolas de videojuegos, asistentes digitales personales (PDA), teléfonos inteligentes y grabadoras de video digital (DVR). Un ventilador USB permite al usuario utilizar estos puertos con fines de refrigeración.
Los ventiladores USB vienen en una amplia gama de tamaños y formas, desde ventiladores de escritorio estándar hasta ventiladores de carcasa de computadora más pequeños y funcionales. Independientemente del diseño al que se adhieran, todos deben funcionar dentro de las limitaciones de la especificación USB y, por lo tanto, no pueden consumir más de 5 voltios de energía. Esto significa que la mayoría de los ventiladores USB serán de tamaño relativamente pequeño y adecuados para un entorno de escritorio.
Un ventilador USB puede servir para muchos propósitos. Por ejemplo, muchas computadoras portátiles pueden beneficiarse de un ventilador USB para enfriar el sistema. Las partes de la computadora generan mucho calor. A menudo, durante la vida útil de una computadora portátil, el sistema de refrigeración integrado resultará inadecuado para mantener la computadora portátil funcionando a temperaturas aceptables. Cuando esto sucede, el sistema puede sobrecalentarse, dando como resultado una fuerte disminución del rendimiento.
Un usuario cuya computadora portátil se sobrecalienta puede notar bloqueos del sistema y errores gráficos. Eventualmente, la computadora portátil puede dejar de funcionar por completo ya que el calor excesivo hace que su hardware interno se descomponga. Un ventilador USB colocado correctamente puede evitar que se produzca un sobrecalentamiento y aumentar considerablemente la vida útil de una computadora portátil.
Muchas consolas de videojuegos también tienen problemas de sobrecalentamiento. Al igual que en los sistemas informáticos, dicho sobrecalentamiento puede provocar muchos efectos secundarios indeseables, como congelación o rendimiento deficiente. A ningún jugador le gusta que le apaguen el sistema justo cuando está a punto de derrotar al oponente final. Además, si no se trata, un problema de calor puede pasar de una molestia menor a un problema severo a medida que las partes que se sobrecalientan continúan degradándose.
Muchas consolas de videojuegos modernas vienen equipadas con ranuras USB. Esto significa que a menudo se puede utilizar un pequeño ventilador USB para complementar los ventiladores del sistema que ya están instalados. Esto suele ser más que suficiente para reducir la temperatura lo suficiente como para evitar que estos problemas se agraven.
Los ventiladores USB también funcionan bien como ventiladores de escritorio. Aunque la cantidad de energía que un puerto USB es capaz de transmitir no es suficiente para hacer funcionar un ventilador grande adecuado para enfriar una habitación entera, es más que suficiente para alimentar un pequeño ventilador de escritorio. Un solo usuario puede beneficiarse enormemente del mayor flujo de aire que puede proporcionar un ventilador USB de escritorio.