El Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM) y el Acceso Múltiple por División de Código (CDMA) son dos estándares en competencia en el servicio celular. Ambos tienen derivados para su uso con teléfonos 3G conocidos como Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS) y CDMA2000, respectivamente. La principal diferencia entre las dos tecnologías es cómo convierten los datos de voz en ondas de radio y cómo el operador se conecta al teléfono. Otras diferencias incluyen el área de cobertura, las velocidades de transferencia de datos y el tipo de hardware utilizado.
Cobertura
Algunas áreas y países solo tienen una tecnología disponible, por lo que los usuarios deben asegurarse de revisar los mapas de cobertura antes de comprar un teléfono. En términos generales, CDMA se encuentra más comúnmente en América del Norte y algunas partes de Asia, mientras que GSM se encuentra en la mayoría de los otros lugares. Algunos proveedores ofrecen teléfonos internacionales o “mundiales” que pueden funcionar con ambos, pero si el teléfono se va a usar predominantemente en un área, puede tener sentido comprar uno que esté vinculado a un tipo.
Velocidad de transferencia de datos
Ambas tecnologías se pueden usar con teléfonos 3G estándar, pero las velocidades 3G GSM pueden ser más rápidas que las velocidades 3G CDMA, lo que puede marcar una gran diferencia para quienes usan sus teléfonos para redes sociales, correo electrónico y transmisión de video. El estándar 3G más rápido utilizado con CDMA2000 es EV-DO Rev B., que tiene velocidades de datos descendentes de aproximadamente 15.67 megabits por segundo (Mbit / s). El estándar más rápido disponible con UMTS es HSPA +, con velocidades descendentes de hasta 28 Mbit / s.
Hardware
Los teléfonos GSM y CDMA también utilizan diferentes tipos de tarjetas inteligentes conocidas como tarjetas de circuito integrado universal (UICC). Estas son pequeñas tarjetas extraíbles que se pueden usar para almacenar información como una lista de contactos y activar, intercambiar y actualizar teléfonos sin la intervención del operador, siempre que el teléfono esté desbloqueado. Esto significa que el operador hace posible que el teléfono funcione incluso si el usuario final quita y cambia la tarjeta. Aunque ambos tipos se pueden vender bloqueados, esto es más común con los teléfonos CDMA.
Las UICC se pueden programar para que funcionen con GSM o CDMA y sus derivados, o con ambos. Las que solo funcionan con teléfonos GSM se denominan tarjetas de módulo de identidad de abonado (SIM) y las que solo funcionan con teléfonos CDMA se denominan tarjetas de módulo de identidad de abonado (CSIM) CDMA2000. También hay algunos tipos de UICC que están programados para funcionar con GSM, UMTS, CDMA y CDMA2000, incluidas las tarjetas CSIM / USIM y las tarjetas de módulo de identidad de usuario extraíble (R-UIM).
itinerancia
En términos generales, ambas redes tienen una cobertura bastante concentrada en las principales ciudades y a lo largo de las principales carreteras. Los operadores GSM, sin embargo, tienen contratos de roaming con otros operadores GSM, lo que permite una cobertura más amplia de áreas más rurales, en términos generales, a menudo sin cargos de roaming para el cliente. Es posible que las redes CDMA no cubran también áreas rurales y, aunque pueden contratar células GSM para roaming en áreas más rurales, el cargo para el cliente puede ser significativamente mayor.
Roaming internacional
Algunos operadores GSM y CDMA ofrecen roaming internacional, lo que significa que los usuarios aún pueden usar sus teléfonos cuando viajan al extranjero. Para funcionar a nivel internacional, el teléfono tiene que ser un teléfono de cuatro bandas, lo que significa que funciona con frecuencias de 850, 900, 1800 y 1900 MHz. Además, el teléfono tiene que estar desbloqueado y el usuario tiene que intentar usar una red que existe en el país, lo que a veces es más difícil de hacer con CDMA ya que menos países tienen redes CDMA. Sin embargo, si el teléfono está desbloqueado y hay una red, los usuarios pueden comprar una UICC con minutos y un número local en el país en el que viajan para evitar pagar tarifas internacionales.
4G
Las cosas se complican un poco más cuando se trata de teléfonos con 4G. La mayoría de los operadores de telefonía celular de EE. UU. Utilizan CDMA. Los teléfonos 4G generalmente utilizan LTE (Long Term Evolution), una tecnología de banda ancha inalámbrica de alta velocidad. En la mayor parte del mundo, se prefiere GSM y los teléfonos 4G con LTE fuera de los EE. UU. Utilizan este servicio. En los EE. UU., Sin embargo, los operadores de telefonía celular de EE. UU. Que ofrecen teléfonos 4G han cambiado a LTE en el servicio CDMA. Es posible determinar qué servicio utiliza un teléfono inteligente con el número de modelo del teléfono. Los fabricantes de teléfonos o el operador de telefonía celular pueden aclarar esta información. A partir de 2014, lo más probable es que los usuarios de EE. UU. Utilicen CDMA. Con la excepción de países como Rusia y Japón, que continúan usando CDMA como EE. UU., La mayoría de los demás países del mundo usan GSM para 4G.