El trabajo en relieve es una forma de bordado en la que se crean figuras y escenas tridimensionales mediante el uso de relleno, guata y puntadas. Este estilo de bordado parece ser de origen casi exclusivamente británico. Los artesanos de muchas regiones del mundo practican esta técnica hoy en día, y el estilo es popular en Australia y los Estados Unidos, así como en Gran Bretaña. El descendiente moderno del tocón es el bordado de hojaldre.
La locura por los tocones surgió en el siglo XVII, y algunas empresas incluso produjeron kits impresos para artesanos. La popularidad de esta técnica de bordado retrocedió casi tan pronto como surgió, experimentando un resurgimiento en el siglo XIX, cuando se acuñó el término “muñón” para describirlo. Los orígenes del término, por cierto, son un poco misteriosos, con afirmaciones que van desde referencias a la guata de madera utilizada en el tocón tradicional hasta una corrupción de «sello», como en los sellos utilizados para hacer patrones comerciales para artesanos. Hoy, como muchas manualidades, el muñón lo practica una comunidad limitada de artesanos que lo hacen principalmente por la novedad.
En el muñón, hay una variedad de formas de crear un efecto tridimensional. Por lo general, las piezas de bordado se realizan en una tela base y luego se unen a otra, lo que permite al artesano crear la ilusión de pétalos de flores, faldas que fluyen y otros elementos de diseño tridimensional. La gente suele hacer esta manualidad en armazones de alambre cosidos en una tela base, o con el uso de capas de guata en la tela base que están cubiertas de puntadas.
El tocón tradicional es increíblemente detallado. Además de incluir bordados básicos, también puede incluir puntadas de encaje, abalorios y otras nociones de costura, y las escenas representadas pueden volverse bastante elaboradas. Por lo general, no se usa escala o perspectiva en estas artesanías, y la precisión botánica y biológica no es una preocupación principal. A menudo, el nivel de detalle es tan alto que uno debe estar justo al lado de la pieza para apreciarla por completo.
Esta técnica se utilizó para adornar cajas acolchadas, prendas y tapices, entre muchas otras cosas. Las escenas representadas variaron considerablemente, desde piezas bíblicas hasta escenas de hombres y mujeres en exuberantes jardines florales. En la era moderna, el bordado de hojaldre comercial se produce bordando sobre almohadillas de espuma para crear un efecto elevado, aunque algunos sienten que este tipo de producto no tiene el mismo aspecto multidimensional y riqueza de detalles.