La cinta atlética se usa típicamente para prevenir o proteger lesiones óseas, articulares y musculares. Viene en una variedad de anchos, largos, materiales, colores y precios. Algunos son los más adecuados para su uso en determinadas partes del cuerpo. Determinar lo que quiere o necesita de cada una de estas características puede hacer que sea bastante fácil encontrar una cinta deportiva que se adapte mejor a sus necesidades específicas.
Una de las primeras cosas a considerar es dónde colocará la cinta. Una lesión en el dedo, por ejemplo, probablemente requerirá algo mucho más estrecho que la cinta para uso en la muñeca. Por el contrario, una cinta duradera y no elástica probablemente sea una buena opción para apoyar o prevenir una lesión en el tobillo.
Dos tipos comunes de cinta atlética son elásticos y no elásticos. La cinta elástica a menudo tiene una parte posterior autoadhesiva que facilita su aplicación. La flexibilidad y el mayor ancho de la cinta elástica facilitan su uso en áreas más grandes del cuerpo, como los músculos isquiotibiales de la parte posterior de la pierna. La cinta atlética elástica también permite un mejor movimiento y circulación alrededor de una lesión.
Nuevamente, dependiendo de dónde se use, la cinta elástica de baja calidad puede tender a arrugarse y a agruparse, aunque la cinta elástica de mayor calidad se amoldará suavemente al cuerpo y conservará su forma. A veces, se usa cinta atlética no elástica para estabilizar o prevenir lesiones en los huesos y las articulaciones. Este tipo de cinta no es tan flexible, pero aún puede amoldarse a los contornos del cuerpo. A menudo es muy duradero y se usa comúnmente en áreas que necesitan mucho apoyo, como los tobillos.
Algunas cintas deportivas son importantes por la forma en que se pretende envolverlas. Algunas cintas pueden estar diseñadas para usos específicos, en cuyo caso el embalaje puede indicarlo. Otras cintas pueden ser tanto flexibles como resistentes, y adecuadas para una variedad de usos, dependiendo de cómo se apliquen. Si tiene una lesión específica, especialmente si se trata de una lesión recurrente que grabará con cinta adhesiva de forma regular, lo mejor puede ser una cinta diseñada especialmente para ese propósito. Si es más probable que sufra, o necesite prevenir, una variedad de lesiones en un momento u otro, entonces una cinta multiusos puede ser una mejor opción.
Los atletas profesionales y otros a veces prefieren usar cinta deportiva de un color específico. Las gimnastas competitivas, por ejemplo, a veces usan cinta del tono de la piel para evitar que se note tanto durante la competencia. Se pueden usar otros tipos de cinta de color por razones estéticas (algunos atletas prefieren los colores del equipo) o para combinar con el equipo o el calzado deportivo.
Los profesionales de la salud y los entrenadores atléticos pueden responder preguntas detalladas que pueda tener sobre la cinta de atletismo. También pueden enseñarle cómo aplicarlo correctamente, lo que puede ser tan importante como el tipo particular de cinta utilizada, si no más. No aplicar la cinta correctamente podría empeorar una lesión existente.