Los maratones más grandes del mundo atraen a más de 30,000 participantes finales e incluyen carreras en Nueva York, Berlín, Londres, Chicago y París. Un maratón tradicional es una carrera a pie de 26.2 kilómetros (42.2 millas), pero muchos de estos eventos se han ampliado para incluir otros tipos de eventos deportivos. Millones de personas ven estos eventos cada año y cientos de miles en todo el mundo se inscriben para competir en los eventos.
El Maratón de la ciudad de Nueva York cuenta con el mayor número de finalistas en los últimos años y se lleva a cabo en noviembre de cada año. Esta carrera es el evento sobre el que se modelan muchos otros maratones. Los aspectos más destacados del evento incluyen divisiones separadas para sillas de ruedas y profesionales para mujeres.
El primer maratón de la ciudad de Nueva York se llevó a cabo en Central Park con vueltas continuas que constan de 26.2 millas (42.2 kilómetros). Este fue un evento simple, con 127 corredores que pagaron solo $ 1 cada uno para participar en la carrera. A lo largo de las décadas, la carrera de NYC se ha expandido drásticamente y actualmente recibe solicitudes de más de 100,00 corredores. El curso se cambió en 1976 a la configuración actual, que incluye una pista a través de los cinco distritos de Nueva York: Staten Island, Brooklyn, Queens, Bronx y Manhattan.
El Maratón de Berlín, que se celebra a finales de septiembre de cada año, es un evento de 26.2 kilómetros (42.2 millas) que se ha convertido en uno de los maratones internacionales más importantes. Esta carrera por carretera sigue un recorrido por la ciudad que comienza y termina en la Puerta de Brandeburgo. A diferencia de otros maratones, este es un evento de dos días e incluye a caminantes, corredores, ciclistas, en silla de ruedas y niños. El mayor número de récords mundiales se ha establecido en este evento, que comenzó en 1974. El Maratón de Berlín es parte de los mayores World Marathon Majors, que combina cinco eventos diferentes y ofrece un premio de $ 1 millón que es compartido por el mejor hombre y participantes femeninas. Más de un millón de personas ven el evento cada año y participantes de 107 países de todo el mundo se inscriben en la carrera.
Al igual que el Maratón de Berlín, el Maratón de Londres es parte de los World Marathon Majors. Se lleva a cabo en abril de cada año y cuenta con uno de los esfuerzos anuales de recaudación de fondos benéficos más grandes del mundo. El curso comienza en Blackheath, envía a los corredores más allá de la Torre de Londres, St. James Park y el Palacio de Buckingham, y termina en The Mall. De los maratones internacionales, el London Marathon es el único recorrido que se corre en dos hemisferios porque en el segmento de Greenwich de la carrera, los corredores cruzan el Prime Meridian.
El Maratón de París también tiene lugar en abril de cada año, comienza y termina en el Arco de Triunfo y traza su curso más allá de la Torre Eiffel, la Catedral de Notre Dame, la Bastilla y el Louvre. Esta carrera es una de las maratones más antiguas del mundo, iniciada en 1896 con 191 participantes. Actualmente, la carrera cuenta con más de 30,000 participantes y es única en el uso de globos de colores, que los corredores pueden ver fácilmente para calcular los tiempos objetivo.