La danza sobre hielo tiene una historia larga y distinguida como forma de arte y estilo de patinaje artístico. Desarrollado por primera vez a principios del siglo XX en el Reino Unido, está destinado a ser un ejemplo de baile de salón que se lleva a cabo en el hielo. El deporte continúa deleitando a personas de todo el mundo.
Este tipo de evento requiere la presencia de dos patinadores artísticos trabajando juntos. Como ocurre con todo tipo de patinaje por parejas, es necesario coreografiar la rutina, asegurándose de que el movimiento sea fluido y natural. A diferencia de muchas formas de patinaje artístico, el baile sobre hielo no incluye una serie de movimientos y zambullidas de estilo gimnástico.
La idea detrás de la danza sobre hielo es presentar una rutina elegante y entretenida que podría trasladarse fácilmente al piso de un salón de baile y aún así realizarse con resultados similares. Para ello, los bailarines necesitan música de acompañamiento que tenga un ritmo constante, lo que también es una diferencia con otras formas de patinaje por parejas. Curiosamente, este evento es casi la única forma de presentación de patinaje sobre hielo que permitirá el uso de voces en la música de acompañamiento.
Los bailarines sobre hielo pueden ser penalizados en las competiciones si intentan incorporar movimientos más espectaculares en sus rutinas. Por ejemplo, demasiados levantamientos estarían mal vistos, así como una sobreabundancia de un compañero haciendo pivotar al otro. Durante muchos años, una pareja que optara por presentar un baile tuvo que permanecer dentro de la bodega de danza tradicional. Hasta cierto punto, este requisito se ha eliminado para las competiciones modernas, aunque se supone que los bailes no deben estar a más de dos brazos de distancia entre sí.
El evento se hizo popular de inmediato en el Reino Unido y se hizo lo suficientemente popular durante la década de 1920 como para inspirar una serie de competencias. A mediados del siglo XX, el evento comenzaba a cultivar una audiencia internacional. En 20, se incluyó por primera vez en las competiciones del Campeonato Mundial de Patinaje Artístico. En 1952, también se presentó como una competencia formal en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Hasta bien entrada la década de 1970, los bailarines sobre hielo del Reino Unido dominaron las competiciones. Durante la década de 1980, sin embargo, los contendientes rusos comenzaron a ganar premios por el baile sobre hielo y desarrollaron la reputación de proporcionar un elemento colorido y emocionante al deporte. Usando disfraces brillantes y expresiones faciales exageradas, comenzaron a hacer su propio nicho en el campo y han seguido siendo una fuerza viable hasta el día de hoy.
A medida que el siglo XX se acercaba a su fin, las juntas directivas de varias competiciones de baile sobre hielo comenzaron a alentar el regreso al estilo de baile más conservador, llevando el deporte hacia sus raíces de baile de salón. Esto causó un poco de alboroto, indicando que las restricciones que se les imponían a los equipos competidores resultaban en rutinas aburridas. Para llegar a un acuerdo, se levantaron muchas de las restricciones y se alentó el uso de iluminación escénica y otros efectos técnicos. Esto ha dejado algo de espacio para que el baile sobre hielo mantenga su conexión con los movimientos de estilo de salón, al mismo tiempo que permite que los bailarines demuestren su capacidad para realizar rutinas y técnicas únicas.