Se considera que el ajedrez es el más antiguo de todos los juegos de mesa. Es un deporte en más de unos pocos países y una prueba de habilidad practicada por millones de personas en todo el mundo. Los juegos de ajedrez modernos tienen 32 piezas, 16 negras y 16 blancas, en un tablero compuesto por 64 casillas. Esta disposición finita de figuras y superficies de juego ha dado lugar a una amplia variedad de juegos de ajedrez a lo largo de los años. Van desde juegos de ajedrez de plástico baratos hasta hermosas obras de arte hechas a mano por valor de miles de dólares para coleccionistas.
En el extremo inferior, los juegos de ajedrez se pueden conseguir por muy poco. Muchos juegos en caja vienen con piezas de plástico y tablas de las grandes compañías de juguetes, generalmente empaquetadas con piezas para el otro juego de mesa preeminente, las damas. Es una excelente manera de comenzar a aprender el juego con poca inversión en equipo. La durabilidad del plástico también es una excelente opción para los niños.
Los clubes de ajedrez, por otro lado, suelen favorecer incluso juegos de ajedrez menos costosos. Los tableros de vinilo que se pueden enrollar para facilitar su transporte, junto con una bolsa de piezas de plástico, son los juegos de ajedrez preferidos. Permiten sesiones de juego prácticas a gran escala que se pueden trasladar a cualquier lugar, ya sea un parque, un café o el auditorio de una escuela.
Una vez que se toma la decisión de invertir en un juego de ajedrez de calidad, las opciones son prácticamente ilimitadas. Las tiendas especializadas, tanto en línea como en la calle, suelen tener una variedad de tableros y piezas de diferentes estilos y materiales. El primer paso suele ser un juego de madera, ya sea a máquina o tallado a mano. Por encima de eso, casi cualquier material es posible. Hay juegos de ajedrez disponibles en peltre, mármol, vidrio e incluso cuero. Se pueden encontrar algunos juegos de ajedrez de alta gama que están hechos de metales preciosos y piedras como jade, oro, plata y marfil.
Además de los materiales, el estilo de un juego de ajedrez es una consideración muy importante. Esto determina cómo se verán las piezas. El juego de ajedrez Staunton es probablemente el más popular del mundo y el que se usa en los torneos. La mayoría de la gente reconocería fácilmente el aspecto de las distintas piezas de este conjunto, que lleva el nombre del ex Gran Maestro. Hay muchos estilos más elaborados para elegir más allá del estándar, y aquí es donde realmente comienza la diversión. Algunos juegos de ajedrez representan ejércitos antiguos, y algunos pueden estar inspirados en personajes de películas y programas de televisión; las posibilidades son infinitas.
Finalmente, vale la pena mencionar aquí los juegos de ajedrez digitales. Con el auge de Internet, ahora más personas juegan en línea, sentadas frente a las pantallas de sus computadoras. La ventaja de un programa de computadora es que permite experimentar y elegir entre cientos de juegos de ajedrez virtuales. Un día puedes jugar en un clásico juego de ajedrez Staunton en blanco y negro y el siguiente en uno con el tema de los personajes de Star Wars. Y después de ver todas las exquisitas opciones, podría ser útil cuando realmente decida comprar su propio juego de ajedrez físico.