Se utilizan diferentes tipos de esquís de nieve en función del tipo de actividad que realiza el esquiador, así como del terreno y las condiciones de la nieve. Los diferentes tipos utilizados en el esquí de nieve son los esquís alpino, de fondo, de travesía alpina, por tierra y Telemark. También incluyen twin-tip, mogul, monoskis y skis de salto. Las diferencias entre cada tipo de esquí pueden incluir la longitud, el ancho y la forma del esquí, así como el diseño de la fijación, que es la forma en que la bota del esquiador se fija al esquí.
Alpino y Cross-Country
La principal diferencia entre los esquís de fondo y los esquís alpinos, o los esquís de descenso, como se les suele llamar, es que un esquí de fondo permite que el talón de la bota quede libre mientras la puntera está sujeta al esquí con la fijación. Toda la bota está unida a un esquí alpino. Un esquiador de fondo debe tener el talón libre para extender esa pierna hacia adelante en un tipo de movimiento al caminar o correr, que es el principal método de propulsión en el esquí de fondo. Para un esquiador alpino, tener la bota unida en el talón y la puntera le da una mayor estabilidad y control mientras esquía cuesta abajo.
Turismo alpino
Los esquís de travesía alpina son más cortos y anchos que la mayoría de los otros esquís, lo que permite al esquiador ejecutar giros más cerrados en nieve dura. Estos esquís ligeros están diseñados para pendientes pronunciadas y condiciones de nieve de montaña. También están disponibles versiones para nieve blanda. Un esquí de travesía alpino a menudo incluye una muesca en la cola y un agujero en la punta. Se puede colocar una piel de escalada, un material adherido a la parte inferior del esquí para agregar más deslizamiento, a la muesca, y el orificio se puede usar para insertar una cuerda u otro material para formar un trineo de rescate con dos esquís de travesía alpina.
Touring por tierra o fuera de pista
Los esquís de travesía por tierra están diseñados para su uso en colinas donde la nieve es profunda y es posible que aún no existan pistas. También llamados esquís de travesía, estos generalmente son más anchos que los alpinos, aunque también están disponibles versiones estrechas. Los esquís de travesía anchos por tierra se utilizan para nieve profunda en regiones de travesía que no tienen pistas establecidas. El esquí más ancho ayuda a evitar que se hunda más profundamente en la nieve. Las versiones estrechas también se pueden utilizar para nieve profunda y son mejores cuando ya hay pistas de esquí establecidas.
Telemark
Los esquís Telemark, que llevan el nombre de la región de Telemark en Noruega, son esquís de travesía o de descenso relativamente flexibles que tienen fijaciones que se fijan solo en la punta. A menudo tienen bordes de metal y están disponibles en estilos de carreras. También se encuentran disponibles variedades para diferentes tipos de nieve, como la capa dura y la nieve en polvo.
Twin-Tip y Mogul
Los esquís de doble punta están curvados hacia arriba en ambos extremos para permitir giros más fáciles y despegues hacia atrás. Se utilizan para esquiar sobre nieve no cepillada en todo tipo de terrenos. Los Twin-tips también se utilizan en el esquí de estilo libre, que enfatiza los saltos, giros y volteretas. Los esquís Mogul son similares y están diseñados específicamente para su uso en moguls, que esencialmente son grandes baches. Son relativamente flexibles, aunque sus colas deben ser lo suficientemente rígidas como para permitir que los esquiadores las usen para empujar a los magnates.
Monoskis
Los monoskis se componen de un esquí en lugar de un juego de dos. A diferencia de una tabla de snowboard, las fijaciones de un monoesquí se colocan paralelas a la longitud del esquí, una al lado de la otra, de modo que los dedos del pie del esquiador apunten hacia adelante. Otra versión de los monoski cuenta con un asiento montado a poca distancia por encima de la tabla, lo que les permite ser utilizados por parapléjicos, amputados, personas que tienen un uso limitado de las piernas o personas que tienen otras condiciones físicas que les impedirían estar de pie mientras esquían. . Este tipo de monoesquí a veces se denomina esquí de asiento.