Los eventos de tres días, a veces denominados “triatlón de caballos”, es un evento agotador diseñado para probar el entrenamiento, la habilidad y la fuerza de un caballo, junto con la conexión entre el caballo y el jinete. El evento también se llama «entrenamiento combinado» porque integra doma, resistencia y salto, tres disciplinas ecuestres que normalmente se mantienen separadas. Un caballo de competición es un atleta poco común y extremadamente talentoso con una fuerte conexión y lealtad a su jinete.
Las raíces de los eventos se encuentran en la prueba de caballos militares, que debían poseer los rasgos altamente disciplinados de un caballo de doma, la resistencia de un corredor de obstáculos de campo traviesa y la flexibilidad y atención a la forma requerida para los saltos. Cada fase de un evento de tres días se llama «prueba» porque prueba las habilidades del caballo y el jinete, y cada prueba se evalúa en una prueba contrarreloj. Si el caballo y el jinete no completan una prueba a tiempo, son automáticamente descalificados.
El primer día de un evento de tres días se centra en la doma, una forma de arte ecuestre que requiere un caballo flexible y altamente entrenado. Durante una prueba de doma, el caballo y el jinete se mueven como uno a través de una serie de fluidos que se mueven en un anillo. Para el ojo inexperto, la doma se parece a la danza y requiere un gran control físico y gracia. La parte de doma de los eventos aglutina al caballo durante los dos días siguientes, y se juzga en la forma general, que incluye qué tan bien fluye la prueba de doma y qué tan bien resultó el caballo y el jinete.
El segundo y más difícil día del evento es el de resistencia / campo a través, que comienza con carreteras y pistas, un ejercicio de trote ligero diseñado para estirar y calentar al caballo. El caballo procede directamente a la parte de la carrera de obstáculos de la prueba, que implica de seis a ocho saltos en un recorrido largo, y sigue con otra ronda de caminos y pistas para enfriarse. Después de este punto, un veterinario comprueba la solidez del caballo. Si se considera que el caballo no es apto para competir, se retira. De lo contrario, el caballo entra en la fase de campo traviesa, un recorrido estimulante y desafiante a través de un terreno muy variado y sobre una variedad de obstáculos, emprendido al galope.
El tercer día, el caballo es examinado nuevamente por un equipo veterinario antes de que se le permita competir en la prueba final, el salto. Los saltos se realizan en un ring y se evalúan según la forma. También pone a prueba la capacidad y disposición del caballo para competir después de los dos primeros días del evento. Los jueces buscan caballos que se muevan con fluidez por el ring, no rechacen los saltos y trabajen en armonía con sus jinetes para completar el recorrido.
Al final de una competencia de eventos, los equipos de caballos y jinetes son evaluados usando un sistema de puntos, que tiene en cuenta la forma, junto con la cantidad de tiempo que tomó completar cada recorrido. Al igual que con muchos deportes ecuestres, varias personas y caballos de todas las edades y habilidades compiten en los eventos, pero el campo está dominado por un puñado de superestrellas equinas que están en la cima de la condición y el entrenamiento. Observar caballos de alto rendimiento en acción es un privilegio poco común.